端和帝臉上的笑容更深。若朱翊深膽敢隱瞞手傷之事，他立刻就可以治他一個欺君之罪，這小子還算聰明，沒有欺瞞。他轉而說道：「沒想到瓦剌的巫醫醫術竟如此高超，能將你治好。朕曾說過九弟是文武全才，手廢掉就太可惜了。此次你不辱使命，成功解除了瓦剌對北部邊境的威脅，朕應當重賞你。你想要什么賞賜？」

朱翊深當然不會以為皇兄是真心想要賞他，叩首道：「食君之祿，為君分憂。這是臣弟分內之事，不敢要求賞賜。」

明間里安靜了一瞬。夏日酷暑，窗外蟬鳴不歇。乾清宮是單獨的一座宮殿，地勢偏高，前後沒有遮掩，仿佛一座蒸爐。這殿內放了幾座冰山，有宮女正用扇子扇風，倒也不覺得炎熱。可朱翊深的後背還是出了一層汗。

他曾坐在如今端和帝所坐的地方，輕易斷別人的生死。有許多朝臣和心腹都因一言不慎，在這里被他逐出了宮門，流徙千里。

此刻人為刀俎，他為魚肉，才知此中煎熬。

半晌，寶座上的端和帝說道：「話雖如此，但有功便該賞。朕日前看了輿圖，覺得貴州很不錯。那里臨四川，湖廣，物產豐富，轄雲南、廣西，是軍事要沖。朕提你的食邑，選此處為你就藩之地如何？以九弟的才能，必能將之治理得井井有條。」

朱翊深的手在袖中握緊，沒想到皇帝又繞到了就藩這件事上來。貴州駐守重兵，國策是以民養兵，百姓負擔極重，連年發生暴動，而且逃兵的現象十分嚴重。雲南和廣西都采取羈縻政策，由當地的少數民族自己管治，民風彪悍，與朝廷所派官員本就不和，有幾任承宣布政使甚至死得不明不白，此後除非武將，沒有文官敢前往赴任。

所以別說他未必能順利到達貴州司，就算到了，橫死也沒什么好奇怪的。

「皇兄心了，臣弟萬般感激。只不過離開瓦剌王庭的時候，阿古拉說晚兩個月便會派使臣團來京，到時要臣弟好好接待他們。這是兩國修好的絕佳機會，臣弟與他們打過交道，希望為皇兄促成此事。」

他言辭間萬般懇切，且滴水不漏。點出瓦剌只認他朱翊深，派別人可能會將好不容易談下來的休兵搞砸。

端和帝慢慢撫摸著桌上的麒麟玉鎮紙，俯瞰跪在地上的那個人，目光幽沉。朱翊深，你拖得了一時，拖得了一世么？朕倒要看看，等瓦剌使臣離京，你還有何借口留在京城。

……

朱翊深從紫禁城出來時，已過酉時。下午，端和帝和他下了幾盤棋，晚上還留他一道吃了晚膳。在外人看來，端和帝待他十分親厚，可只有朱翊深自己知道，那幾盤棋招招殺意，步步緊逼，無論他怎么退避，都無法躲開。

這就是皇權，每個人在那位置上，都會變得不再像是自己。而皇權之下，其它的人又輕如螻蟻。

他心力交瘁，看到焦急等待的李懷恩和蕭等人，恢復了尋常的臉色。李懷恩扶著他上馬車，說道：「王爺，怎么這么久？」

「皇上留我下棋，用膳，故而晚了些。無事，回府吧。」朱翊深低聲說道。蕭看了一眼他的神色，那並不是功臣被獎賞的模樣，但他什么都沒有問。

畢竟帝王家的殘酷，他們這些平頭百姓，無法感同身受。

朱翊深坐在馬車里，外面清冷的月光從窗上飄動的簾子里漏進來，大街上也不復白日的喧囂，鮮有行人。端和帝現在的年紀比他前生離世時還要大，兩個人可謂旗鼓相當，他並不占什么優勢。唯一的優勢便是他經歷過一世，但很多事情已經發生了改變。

比如他前世沒有出使瓦剌，再比如前世，皇上也沒有要他去貴州就藩。