無此念，還請皇兄明察。」朱翊深叩首。

「絕無此念？朕看你是狼子野心！竟敢插手朕的家事！」端和帝拂袖轉身，威嚴說道，「你既如此關心太子，今夜就跪在東宮之外。等明日太子醒來，朕再一並處置你二人！」

朱翊深仰頭看著皇帝的背影，他常服上的金絲盤龍，瞪著銅鈴大眼，仿佛亦在看他。他起身退出去，在劉德喜等宮人異樣的目光下，平靜地跪在冰冷的丹陛上。月光如水，鋪灑於地面的石磚，一片清冷孤寂。

少頃，端和帝從殿內出來，冷冷地看了朱翊深一眼，徑自下台階離去。

……

翌日，朱正熙醒來的時候，頭疼欲裂。看到劉忠在床邊殷殷地看著他，嚇了一跳：「你這么看著我作何？」

劉忠幾乎要哭出來了，委屈地說道：「殿下，您昨日又撇下奴偷溜出宮。奴的屁股都快被/干爹打爛了。這還不算，皇上龍顏震怒，晉王現在還跪在正殿外頭呢。」

朱正熙一愣，一邊掀被子下床，一邊問道：「我私自出宮，關九叔什么事？」

「據說晉王特意送殿下回來，幫殿下在皇上面前說了幾句好話，卻把皇上給惹怒了，罰他跪在殿外。這都跪了一整夜，也不知道他能不能受得住。」劉忠嘆口氣，心想當時皇上在氣頭上，連寧妃娘娘都不敢替殿下說情，偏偏晉王去觸這逆鱗。可也正因如此，劉忠覺得晉王待自己的殿下是真心的好。

朱正熙立刻道：「快叫人進來為我洗漱更衣，我看看去！」

宮人早就在外面候著了，朱正熙換好常服，跑到門外一看，朱翊深果然還跪在那里。他幾步上前，蹲在朱翊深面前，看到他蒼白的臉色，愧疚道：「九叔……是我害了你！你跪了一夜，身子如何受得住？快起來！」他說著要把朱翊深扶起，朱翊深擺手道：「我無事。殿下還是去向皇上請罪，讓他暫息雷霆之怒。」

「好，你再堅持一下，在這里等我。我這就去乾清宮見父皇，請他回成命。」朱正熙命兩個宮人留下看護朱翊深，自己快步離去。

端和帝已經在批閱奏折，聽劉德喜說太子來了，將奏折一擲：「讓他進來。」其實他昨夜的氣已經消了大半，他對這個兒子的極度喜歡，宮中無人不知。

朱正熙一進殿，便跪在須彌座前，仰頭說道：「父皇，兒臣有錯，您罰兒臣就是。為何要罰九叔？昨夜是兒臣不知不覺跑到九叔的府里，九叔事前毫不知情！還請父皇放九叔回去，所有後果兒臣自己一力承擔。」

端和帝以為他是來請罪的，沒想到一開口就是朱翊深的事情，頓時怒道：「你這逆子，朕從前縱你太過，你才敢如此忤逆！誰准你私自出宮的？！」

「父皇，這太子之位本來就不是兒臣想要的。兒臣已經盡力，以後等弟弟們長大，父皇可以再擇合適的儲君。但兒臣本就是燕雀，根本不是鴻鵠，難道您天天讓一群人圍在兒臣身邊，不給兒臣一口喘息的機會，兒臣就能一飛沖天了嗎？九叔知兒臣不易，這才向父皇進言，難道這也有錯？父皇對兒臣的慈愛之心，竟比不過九叔嗎？」

「你放肆！」端和帝怒斥道，「你以為朕不敢廢了你！」

朱正熙無懼無畏地說道：「父皇要廢兒臣，兒臣絕無怨言。但父皇若不肯放了九叔，兒臣與他一起跪在東宮便是！九叔待兒臣一片真心，兒臣絕不能坐視不管！」

端和帝被氣得渾身發抖，手指著朱正熙，半天說不出一句話來。朱正熙是皇長子，背後是整個徐家，徐鄺手握重兵，這太子之位是他說廢就能廢的？朱翊深原來在打這個算盤嗎？用一招苦肉計，將這單純的傻兒子騙得團團轉，以後他再要動他，這兒子還不得跟他翻臉？