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紫禁城的咸福宮寢殿中，水晶珠簾後面，是一座巨大的床榻，錦裘軟枕，香煙裊裊。方玉珠靠在朱正熙的懷里，聽他念書。她聽得昏昏欲睡，還強打著神應付。其實她最不耐煩學這些經史子集，但為了迎合朱正熙的興趣，也只能忍耐。

念完了一段，朱正熙把書放下：「今日就到這里吧。」

「皇上多念念，臣妾和小皇子都愛聽。」方玉珠連忙說道。

朱正熙早就知道她沒有興趣，只是為了讓她修身養性，不要成天想著與皇後爭斗。他不想看見兩敗俱傷的局面，何況他是真的很看重她腹中的孩子，便說道：「朕明日再來，還要回去處理公務，你先睡吧。」朱正熙說完要下床，方玉珠輕聲問道：「皇上不留下嗎？」

朱正熙看了她一眼：「九叔他們還在開平衛苦戰，朕豈能安睡？」

方玉珠怕惹惱他，不敢再說話。她知道皇帝已經多番讓她，可心中還是難過，這個男人當真一點都不喜歡她。他對她有憐惜，有尊重，卻獨獨沒有男人對女人的愛。

朱正熙更衣完走出寢殿，到了咸福宮外，京城的守衛來稟報，朱翊深回京了，而且直接去了晉王府。朱正熙面容凝重，同樣是為人父，他能理解九叔的心情，但前方戰事吃緊，此刻怎能擅離職守，置國家的安危於不顧？然還未等他說話，傳信兵又接踵而至，報開平衛大捷，晉王與眾將士誓死守住了城池，等到援兵。

所有人皆歡欣鼓舞，朱正熙的臉上也陰轉晴，籠罩在心頭多日的陰霾總算散去。他心想，九叔定是在開平衛大捷之後，馬不停蹄地趕回來，才比傳信兵還早到達。難怪皇爺爺說他是護國的神器，如此艱難的一戰，都被他打贏了。

朱正熙高興地折返，想將這個喜訊與方玉珠分享。剛要進門的時候，卻聽到里面幾個宮女圍在一起議論。

「花園里淹死了一只貓，子蘭姐姐讓人去打撈了。千萬別告訴娘娘。」

「死貓可不吉利啊。會不會是有人故意的？」

「我們咸福宮如今是宮中的眾矢之的，尤其是坤寧宮那位，巴不得我們娘娘出點事呢。」

朱正熙聞言不悅，欲進去呵斥，劉忠將朱正熙請到旁邊：「皇上，幾個小宮女的議論而已，您不可當真。」

「皇後乃是國母，豈容他們攀誣？」朱正熙責問道。

「如妃娘娘懷有龍子，宮中上下難緊張。死貓畢竟不吉利，他們就覺得是有人故意所為。奴一定會好好教訓他們，讓他們不要亂說。您若是進去，被如妃娘娘聽到了，恐怕會亂想。」劉忠恭敬地說道。

朱翊深想了想，干脆拂袖離去。

他走了以後，方玉珠從寢殿里出來，看著門外失神。子蘭過來扶著方玉珠：「娘娘，看樣子皇上很維護皇後。幸好您沒有直接說，否則怕是要惹龍顏大怒。」

方玉珠冷冷地說道：「父親和舅父說皇上一方面要對付世家大族，卻也要倚靠他們，果然不假。他現在能一碗水端平，不過是因為沒有踩到他的痛處。他對我和皇後的感情，就像他看待朝中的大臣，只希望我們互相制衡。我早就知道，那件事直接對他說，他未必會信。」

子蘭覺得如妃自從被貶過一次以後，行事周慮了許多，不像以前那樣魯莽了。她當然願意看到這樣的轉變，在這深宮內苑中，明槍暗箭無數，又有個勢大的皇後，她們得