「哎？這年代也流行閃人啊？」寧子歌在一旁點評：「還沒跟我告別呢，這個不像話的老嚴！」

「是我說錯什么了嗎……」司少卿喃喃自語。

「是你用馬鞭打他，把他打哭了！真的，他眼圈紅了呢！」步虛凌小朋友真誠地補充。

司少卿朝步虛凌擠了個笑容，難看到哭。

明瑜在一幢大宅院前翻身下馬，快步走入，對著中堂主位上的人影倒頭便拜：

「徒兒有辱使命，請師父責罰。」

「你用赤炎令快馬傳回的朱漆信我看了，春春公主及笄之年還未出嫁，果然性情大變，詭異莫名；你留下那個丹霞派小弟子的性命也有一番道理。罷了，宮內的事自由楚侯爺打點；我且問你，『虎瞳』之事，查的如何？」

「青雲庄確有一名『虎瞳』，徒兒與他交過手，難分伯仲，與師父的境界相差甚遠，不足為懼。」

「哼哼，瑜兒，這一趟出門歷練，你的眼界和心境都蛻縮了不成？」

「徒兒知錯！」

「網已經撒下了，順我者昌，逆我者亡區區一個『虎瞳』，何足掛齒；九霄堂的目標，從來就不是青雲庄，而是江北一路的江湖。」

「青雲庄一年一度的聚豪會？」

「正是。」

清晨的小客棧，迎來了一撥趕了夜路的疲憊客人。他們快速地掩門消失，好像急著回屋好好補眠。瞬間空無一人的廊道上，悄然潛出一個人影；他看向其中一扇剛剛闔上的門葉，眼中流露出迷惑不解。

突然，他觀望的門葉打開了，一個少年迎著他的目光站定。

「你們不用再跟著我了，大哥。」

「二、二弟……」步杳塵慌亂著，他無法確定面對他的是步虛凌還是「虎瞳」雖然看起來他眸色未變，但在白日里如此成熟穩重的步虛凌，他從來沒有見過。

「告訴爹爹，我要和朋友們去游歷一番；青雲庄，我暫時不回去了。」

「朋友？」步杳塵被這個詞震驚了。白天，沒有人願意理會他；夜晚，所有見過他真容的人都被殺掉……他怎么會，有朋友？

「對，朋友。」步虛凌頓了頓，目光微寒：「如果你為難他們，我不啻於黑夜動武。」

「奪」的一聲，一柄鐵扇，不知如何就釘在了廊柱上，在步杳塵的眼角余光里勻急地顫動。

「二弟！」步杳塵仿若驚醒了一般：「大、大哥答應你，都答應你！以前大哥有做的不對的地方，你大人大量，不要放在心上！可是、可是，一