遠遠比劃著指明白，趕緊躲開。

海棠坊是座兩層的閣樓，底下歌舞不休，看客如雲，二層則是雅間。

范自鴻走到樊衡所在的拐角，敲了敲門，見里頭沒動靜，便推開門扇。

里頭沒反鎖，仿佛是專為樊衡這種人留的，布置得整潔簡單。

慣常的旖旎軟帳皆被撤去，只剩一方長案，周圍設蒲團。樊衡穿的仍是錦衣司副使的官服，盤膝坐在蒲團，自斟自飲。沁染過血跡的刀橫放在長案上，在范自鴻敲門時，已然出鞘半幅，烏沉的劍身泛著冰寒的光澤，而樊衡雙目冷厲，正望向門口。

范自鴻拱了拱手，「樊大人，打攪了。」

「范大人。」樊衡不悅皺眉，利刃歸鞘，仍舊垂眸斟酒。

「不請自來，樊兄可別見怪。」范自謙碰著冷臉，也不介意，往樊衡對面的蒲團上坐著，見旁邊盤中仍有數個酒杯，自取一枚斟酒飲下，「好酒，只是綿軟了些。樊兄這種身手，該往河東多走走，那邊酒烈，喝著過癮。」

樊衡睇他一眼，並未答話。

范自鴻雖出自河東高門，卻是從小兵歷練起來，跟軍伍中的粗人打交道，受過部下恭維，也受過耿直部將的頂撞。既是為招賢而來，這點冷臉自然不在話下，也不介意，仍分樊衡的酒喝。

樊衡也不多理會，兩壇酒喝完時，面皮微微泛紅。

他理平衣裳，狹長的眼睛眯了眯，里頭目光仍是清明，盯著范自鴻，「酒喝完了。」

「我再要兩壇。」

「不必。」樊衡手按刀柄，仍是凶煞的錦衣司副使模樣，「為何而來？」

「甄家的罪行列了幾百條，三司會審到如今，仍未審完一半。久聞錦衣司辦事雷厲風行，再復雜的案子接過去，也能晝夜不息的審問，很快查明。不知這回，為何如此緩慢？」他把玩手里的酒杯，眼底里頗有審視玩味的意思，「難道事涉甄家，樊兄怕得罪人？」

樊衡冷然不答，抓起佩刀，拿上頭銀勾掛在腰間，抬步欲走。

「樊兄」范自鴻仍舊端坐，將杯底的酒液喝盡，「錦衣司雖是韓蟄統轄，樊兄身居副職，自有面聖奏稟、協助決斷之責。他如此以權謀私，袒護甄家，樊兄就眼睜睜看著？」

話音才落，耳畔金戈微響，樊衡雙眼冷似寒冰，鋒銳的刀刃已架在他脖頸間。

「范達人應該知道，擅自窺探插手錦衣司的事，是何後果。今日之話，我權當沒聽見。」

說罷，鋒銳寒芒在范自鴻眼前閃了閃，樊衡回身推開窗扇，縱身而出。

范自鴻瞧著他背影，不以為忤，反露出些許笑容。

……

春試後進士放榜，學子歡欣，卻仍未能壓住對甄家的議論聲。

因學子陸續返鄉，京城里的議論喧囂也隨之帶到各處州縣，有被甄家親眷欺壓太久的，甚至在有心人的煽動下，寫了萬民書送往京城。