王氏，兒子都七八歲了，才把已經在家呆成老姑娘的柳氏娶了進門。

柳氏逢年過節便會讓人張羅在大宅正院祭拜方忠夫婦並方家祖先，王氏見了深恨，只她是二房娶的媳婦，要硬氣只好回老宅去祭拜。如此漸成習俗，雖平日里方家都是住在大房的宅院里的，等到祭祖的時候，卻要回村後另一邊的方家二房的老宅里去焚香拜燭。

這會兒馬氏聽楊氏說要回到那個只三間房，還是土牆的宅子里住去，心里膈應得很，只要深究起來，這里確實不是自家的院子，兩頭開不得口，只好不說話了。

牛氏卻道：「都說讀書人明，伯豐那人性子又陰沉，不愛說話，平日里都少從這頭走動的，想是看不上咱們目不識丁的庄稼人。若等他真的發達了，結交了什么上官，到時候，嘿，不管娶的誰家女兒，恐怕咱們都落不著好。」

馬氏心里煩悶，忙道：「這話怎么能這么說？翁爹既然兼祧兩房，自然兩房的家資都是歸了翁爹的，至於往後兩房分家要如何，自然也是翁爹說了算。旁人有什么道理來指手畫腳的！」

牛氏笑道：「二嫂這話可不通了，那縣官老爺可不就是什么都能管？到時候若有人告狀去，人家官老爺判了說都是誰的那就都是誰的，你要不肯走，三班衙役自會請你走的。你說他們管不管得？」

馬氏一皺眉：「你高興個什么大勁兒？倒像是把老三過繼了似的。」

牛氏一聽這話就沉了臉：「是你說的話都不通，我才告訴你兩句的，你又亂攀咬個什么，或者是二嫂你心里一直這么打算的吧！」

眼看兩人越吵越大聲，楊氏初時還幸災樂禍，見場面有些失控了，生怕招了男人們注意自己也落不著好，才出生制止道：「好了！認真想個主意才是正經。」

馬氏道：「我們能有什么主意！若是婆婆還在就好了，唉！」

柳氏去世後，王氏一家獨大，幾次以挪屋子為由，漸漸將方伯豐擠去了那處偏院，正要使法子讓他讀不得書，卻不料自己下地看長工做活時被草叢里伏著的一條「狗屎堆」給咬了。這狗屎堆又叫五步蛇，最毒沒有的，雖趕緊使人去找捕蛇人討了蛇葯來，到底來不及，死去的時候滿身青黑，慘不忍睹。

村里還狠傳了一陣柳氏報仇的說法，因王氏被蛇咬的地方就在一片柳樹附近。若非這回意外，還真不知道方伯豐能不能熬到這會子。

這會兒聽馬氏又說起王氏來，牛氏就想起王氏去世時候的樣子，不禁背上寒毛直豎。楊氏卻道：「三個臭皮匠，還頂個諸葛亮呢。咱們好好合計合計，未必就沒有法子。」

馬氏道：「法子自然多得是，只怕翁爹還心疼幺兒，咱們混出主意，倒落不著好！」

牛氏笑道：「二嫂子真是閉著眼睛出的主意。翁爹若是要給他做主，能到今天這樣兒？且你看翁爹雖兼祧了大房，什么時候在這宅子里主持過祭禮？翁爹心里，咱們一家子就是二房的，這可再清楚沒有的！」

楊氏聽了這話，細想來，果然是越想越對，心里就又轉起主意來。

一時天色漸暗，手里活計沒那么趕，倒不用點燈油的。幾人又出去招呼自家男人孩子，一通鬧哄哄的洗漱脫換，才都各自上床睡覺不提。