方伯豐道：「那些是私牙的，衙門邊上那家是官牙。」

靈素點頭：「我想著好歹拿了圖了，怎么也等看完了再說。」

說完有抽出一張大圖來道：「你看看，這是縣城的圖，我想看看這塊地方『清河坊』還有『永寧巷』，還有這里『天水橋』。」

方伯豐看了一回，笑道：「我亦對縣城不熟，你若願意看，明後日我便陪著看看去。等成績出來了，咱們再往城官鎮去一趟。耽擱三兩日，把那邊的事情結了再回來。到時候看是租好，還是典好。」

靈素一抿嘴：「對了，我忘了問價錢了，若買得起，咱們便買一個。」

方伯豐輕嘆著笑了。這縣城里的房子，哪個不得十幾兩、幾十兩的，除非賣些地，要不然哪里湊得出這個數。只是看靈素一團火熱的時候，自然不好潑她冷水，遂笑道：「明後日看了再說不遲。」

第二日，兩人便拿了圖紙往牙行里去，那幾個房纖見方伯豐一身生員打扮，立時態度拐了個大彎，趕緊給讓了座，還給上了茶水，看得靈素在一旁直翻白眼。

不等方伯豐開口詢問，有一個看著十分利索的房纖便主動上來介紹道：「小官人想是要在縣學讀書謀前程的。每年這個時候開始到來年開春前，都會來許多讀書相公，買房的租房的都有。小官人想得周到，這兩日多半還都等結果呢，若多等兩日，咱們就得忙了，小官人看房子也不得清靜。這會子是整整好的時候！」

方伯豐才問：「未知在縣里買房租房或者典房，都有何講究？我們欲尋個清靜些的地方住。」

那房纖立時笑了：「知道，知道，讀書的相公們都這個口氣。想要個清靜的地方好讀書做文章，又不好太偏了，等讀書累了也好出去逛逛不是？真住到城外野地里去了，便宜倒是便宜了，清靜也足夠清靜，只要想吃碗餛飩還得走二里多地，也累得慌不是！」

靈素在一邊聽得都快笑出聲來。那房纖又道：「這買房嘛，自然買哪兒的都有了，這是大事兒，講究的可就多了。若說是租房，因進了縣學的相公們往後都是貴人，這縣里專有一批公房是租給學里相公們的。只是如今剩下的不多了，小官人可要去看看？」

方伯豐早先也打聽過這事，這縣里繁華地段的房租，貴者能到幾貫錢一月，學里的生員們租住公房，只須一二百文一月，原是考上縣學的一宗好處。他心里估摸著，也是如此最好，便讓那房纖領著去公房處看一看。

本朝自定鼎以來，已近兩千余年，德源縣這公房也翻新重蓋過多少回了，上一回翻修還是十好幾年前的事。那房纖帶著二人到了地方，一邊指給他們看，一邊道：「這就是狀元坊了。」

只見一帶小屋，多為兩間一戶，一排一排，前後相距不過兩丈深遠，多半都有人居住。靈素便問那個房纖道：「這里有多少房子？官學里有這許多學生？」

房纖低聲道：「您這話問著了。從前也有過官學沒人住的時候，就是後頭鑫井坊剛開始蓋房子那會兒，租金也不過一二百文一月，還能有個院子，離官學近，又臨河，可不都跑那兒住去了。後來那邊房租也上去了，才陸續又搬回來的。

「至於這人數嘛，您請想來，這生員是三年兩考的，可典試同科考卻是三年一回的，這中間可不就得攢下人了。再一個，有幾個能考上的？余下來的，一時不得出路，便也多半還在這里住著。若非實在緊張時，也沒人好去趕他們。」

靈素聽了輕嘆一聲：「都怪縣里太貴了。」