方伯豐道：「是以才有官集，就是為了讓人預備下過年的東西的。」

靈素大嘆僥幸：「幸好這年是在冬天過，天冷，擱得住東西，若是改在天熱的時候過年，那可怎么辦？！還一個，幸好規矩是講究吃風雞臘鴨腌蹄的，若是規矩非要八九樣樣新鮮的，那又怎么辦？！真是幸好幸好！」

方伯豐大笑：「你這才是本末倒置了！這世上的講究都是沿襲而來的，哪里有那般不講道理的東西？若是風俗如此不講道理，便也行不起來了。這世上的人事，你細看了去，凡是勉強的，催逼出來的，總不得長久。這年節能延續至今，也是因著田地里農活秋後都閑來無事了，走親訪友，祝告豐安泰，恰合了人心。不信，你弄一個年下大冷天忍飢挨餓的節例，看看可有人相從！」

靈素聽了細想，也笑，心里知道卻是自己總不把這里當成個「真處」，只當一切都是「造作」出來的，才有如此想法。想想在靈界，也是萬事循理循道的，哪有自己擔心的那些。念及此處，卻又疑心起這「三百年一開凡門」的事兒，不曉得又暗藏著什么玄機。

這縣里鎮上過年雖熱鬧，方伯豐同靈素兩人關起門來比不得家里幾代長輩看著的講究，雖樣樣照著做了，只相顧有時失笑，總缺了那么點子庄重的意味，只是這事兒也強求不來不是？

到了臘月二十六這日，靈素去屠戶巷拿了之前許的新鮮福頭回來，進門就對方伯豐道：「咱們還是拿那個腌過的請神吧，這個我還給腌上，好不好？」

方伯豐看她一眼，道：「都隨你。」

靈素笑了笑，才低聲道：「剛焦大姐片了兩塊腌豬頭肉讓我吃，真香極了！」

方伯豐忍不住笑：「你低聲些兒，莫讓神靈聽著了，怪罪你。」

靈素一瞪眼：「我挑了好吃的上供，怎么不對了！」

方伯豐一想也是，反笑道：「原是我的心不正，卻是錯怪了你。」

兩人說笑著又燒火炒鹽，待得晾到溫手，把那個新得的豬頭里里外外用炒鹽擦了幾遍，放在底下墊了竹篦子的缸里壓起來，待過兩日出盡水了，再掛到陰涼通風地方晾起來。那竹屋里如今掛著成串的雞鴨魚干，咸肉醬肉兩色蹄，卻是靈素試手准備的年貨了。

吃午飯時候說起，靈素才想起明日請年神還得用到活魚，她心里兩重打算著，就留下方伯豐在家里撣塵，她自己一個人往街上去了。

那有經驗的，一早把活魚都養在水缸里了，誰還等這會子呢！後街上賣魚的聽她問起，笑道：「趕二十前後，特地有弄來大活魚賣的，就是為了這個。如今天冷，養幾天沒事。只有那特別大個頭的，才約好了今明兩日送貨，卻是怕個頭太大不好養活。」

他以為靈素弄忘了這事兒了，便道：「你若著急，我替你問問去，有些人家愛吃魚圓的，當時可能就多買兩條。這一條請過神的，都得做成年魚，除夕夜上供桌用。」

靈素想了想道：「這會兒還有什么地方賣魚的沒？」

賣魚的笑道：「那長樂坊里只怕還有，一些是鋪子，還有就是走販的，那都是真掐肉啊。」

靈素打聽明白了，謝過人家好意，就動身往城外去了。

行至人眼稀少處，神識一掃，確信四下無人，裹起斗篷就往遇仙湖去了。她如今神識見長，運起斗篷來能遮住的東西也多點兒了，一會兒功夫，就撈了兩大水桶的活魚。一色兒的二尺來長，七八斤重的草棍子同螺螄青。

又往自家山頭四處巡視一番，到山北的雞舍鴨舍看了一回，有什么糟損的就順手拾掇了。如此一圈下來，