這日來巡查的人里頭有方伯豐，到這邊看時，見這日的硬菜是半片雞。整雞去頭尾，劈兩半，去骨，碼味過夜，第二天上籠蒸熟，再進油鍋炸到焦黃。一人半只。

這雞還是三鳳樓里使人來跟靈素說的，有南邊來的賣活雞的船，東西不錯，十文錢一斤，只是少於一籠不賣。兩人趕過去買了兩籠，二十四只，這些雞都有三斤多重一只，一只也不過合了三十幾文。這做了半片雞，還有一堆可以熬湯的骨頭、脖子、爪子並一大盆各樣雞雜兒，算來算去都合算的。

同行的河運的管事開玩笑道：「真的一天三十文？那我入個伙，也在你們這里吃得了。」

方伯豐道：「這都滿縣城找便宜的買去，有一回還把鮮魚口上來的一筐小魚都給買來了燜蘿卜酥魚，光擠那魚腸兒就溜溜干了大半天。坐那小矮凳上，等活兒干完了，還坐那兒不動，一問，腿麻了，起不來了。」

那管事也有兩分動容：「真不容易，你這媳婦娶著了。這待旁人尚且如此，何況待自己人！這人哪，手里稍微有點什么權力，就容易不把別人當人看，你媳婦這樣的，真是難得。」

一旁還跟著黃源朗，方伯豐同管事說著話，他就聽進去了一句，見他們聊出話縫兒來了，趕緊插一句問道：「這、這真讓搭伙呀？那我也入一份唄。」

管事的噗嗤笑出來，打了他一下道：「你個愣小子！不過我看吶，你還真不如就在這里搭伙算了，省得老被那頭的老娘們坑。你一個巡查的，請什么客啊，真是呆得可以。我都看不過去了！」

說這話的時候，剛好七娘端了一淘籮米飯過來，便看了黃源朗一眼道：「你就是沒事請涼水河那邊吃燒鴨子燒雞的那個冤大頭啊？」

方伯豐同那個管事都咳了一聲不說話了，黃源朗臉紅了道：「我、我不是冤大頭。他們干活兒挺辛苦的，才、才請了幾回……」

七娘往一邊正在吃飯的人一指道：「這都挺辛苦的，我們做飯還辛苦呢，你怎么不請我們？」

黃源朗趕緊去看方伯豐，方伯豐把臉別開了，黃源朗只好孤軍奮戰道：「你……你們想吃什么？……」

管事的沒憋住笑起來，一口口水進了氣管，咳得起不來腰。

七娘也沒脾氣了，看著方伯豐道：「你家媳婦就是這么一個憨的，你這又帶著這么一個愣的，你也夠苦的。」

方伯豐聽了也笑起來道：「他們都是心性簡單的人，雖有時候看著吃點虧，心里卻是沒愧的。」

七娘聽了道：「這也沒有叫好人一直受欺負的道理！」便對黃源朗道，「你看到我們這里的伙食了么？這就是按著衙門里給的錢來做的。你看著那邊吃得一般活兒又辛苦，不過我不怕告訴你，你要是樂意請客，只怕他們往後的飯菜更沒得好了。左右有人會來給補雞鴨魚肉，多出來的伙食落自己腰包不是更好？你看著你是幫