下縣實察」是府學里想直升六部或者要被發回縣里的生員們的一項課業。說是課業，其實里頭水分頗大。對於那些想要直升六部的轉科貢生來說，他們從前走的都是科考的路子，京考沒成，又不想轉典試，就都奔著直升六部的路子去了。可直升六部考的又多是實務，偏許多實務他們都沒接觸過。

那府衙里不有這些事務？有是有，那也安排不下這么些人啊。何況這府衙什么地方，許多事情也不能叫一個沒職沒銜的參與。這么這，多半就給放到底下各縣里去實察實學去了。縣里樂意要些不用付工錢的人手來幫忙，何況沒准還能結些香火情，算是兩頭得好的事情。

至於那些要被發回縣里的考生，本是各地各項的能人，薦入府學讀書的，六部選了幾回都沒選中，那就還回原來地方當差去吧。他這都在府學里待好幾年了，底下事務或者有變動，先叫他到哪里熟悉熟悉，再說回倒哪個縣里去。若是根子在原來縣的，多半還願意回去。除了這樣的，但凡能松動，也不會想回來處了。畢竟當日風風光光上了府學，如今灰頭土臉回去了，面子上掛不住。

只是這兩種人，都是讀了幾年才會有此一說，方伯豐這去年秋學才入的學，何況又是廩生上來的，竟也打聽起這話來，學差大人有些意外。

等一看這生員在府學大半年里交上來的功課作業，曉得是個做實事的，再看初填的志向，居然是屬縣農務司。這可稀奇了，從來這各縣司衙就沒有填進志向那一欄的，都是最後服從調配留的空里含了這個意思。

一問起來，方伯豐便說了一些自己在德源縣里做的耐寒糧作選育的事情。因去年典試一場烏龍，自己進了府學，那糧作培育篩選的事情也給擱下了。自己如今每月回去還會去司里問問這些事情，可司里這塊沒有專門的人手，眼見著從前做了幾年的功夫就要打水漂了，他心里不忍，想申請下縣實察，接著做這個活兒去。

他說這些，都不是空口白話的，隨口都能說出來高山田畝里許多事情，如今哪些沒做，又會有什么影響等等，真是有理有據。學差大人聽得來勁，還把另外兩個大人也叫了過來，其中就有鄭學差。

又說兩句，都覺著他要申請也成，就等入夏那一批一塊兒辦就成。說完了人一散，鄭學差把他叫過去了。語重心長道：「你去年冬里的兩篇學文，我已經替你遞上去了，里頭一篇天寒播種期前移的文已經被評了優等。若你能再有一篇這樣的，就能參加直升六部的考試了。你可想明白了，真的還打算就留在小小縣衙里？」

方伯豐趕緊起身行禮，謝過了學差大人的栽培。才再次表明了自己還是打算回德源縣里繼續耐寒糧作培育篩選的活計。至於直升六部的事情，他道：「學生如今寫成的學文，基礎都是前幾年在高山田里做的各種記錄。若是沒有實際的事務為底，只單說道理分析，便是說得再有理，也沒有辦法變出糧食來。這兩年學生觀察縣里各處河浦支流的結冰情形，確實有提前的征兆，恐怕往後天時果然要一年年變冷了。如今主播的糧作恐怕成會有影響，這播種的時機和方式或者還有改進的余地……只是這都得試過才知道。農務又不同旁的，錯過一期就是一年，更耽誤不得。所以學生想盡快申請回德源縣實察實務。」

鄭學差笑著搖頭：「這農務一途，最好的前程就是直升六部，除此之外別無他途。你若現在再在文論上下點功夫，沒准明年就能上京為官了。以你的年紀，與同屆科考的相比多半功名已算遲的，若是明年直升六部了，卻反比他們早了數年步入仕途，真是個反超的大好機會。卻又說什么回去看高山田地的話，不是犯傻？」