定的，這會兒見方伯豐帶著娃兒跟自己這里說話，靈素在灶間帶著人忙活，倆小家伙聽他們說縣里府上的大事還不時插嘴「醬！」「！嘟……」真真的一家人的意思，這才徹底放下心來，又覺老懷大慰。

他如今窩在德源縣里養老了，從前也是叱吒風雲的人物。要說巴結上來的，想求指點的，形形色色的人不曉得遇見了多少。可越是這樣，他越不想同人接近。世事人心，叫人心里覺著從頭到尾暖和的少，倒是摻砂夾石藏尷尬的多，他這一輩子不需求人，也不把誰的日子扛自己肩上，是真自在一活。

大師兄是他撿來的娃兒，連姓名都沒有，才跟了自己姓苗。好歹如今長大成/人，成家立業，自己也可以松口氣了。這大徒弟往外頭一搬，老宅就剩下他一個人帶著幾個仆從過日子，叫他想起從前在京城時候的逍遙來。大師兄視他如父，他將大師兄亦當兒子看待，所以兒子大了就滾遠點兒，省得爺倆起爭執，這家里可沒個能和稀泥的娘。

大師兄成婚頭一年還想帶了媳婦回來一起守歲，叫苗十八趕回去了。他道：「你老丈人家就你媳婦一個閨女，你往那頭團圓去！別拐了人閨女來當了媳婦，倒叫人家二老年節冷清。我這里不用你，天天在樓里瞧著你，還瞧不夠？叫我清靜會子！」這么著，大師兄後來年節正日子都是在老丈人家過的，倒把沈家二老和沈娘子感動得不行，還直叫他多陪陪師父才對。大師兄真是又撿便宜又受委屈，這樣心思誰能懂，誰、能、懂？！

苗十八就不是個好熱鬧的性子，所以如今這三代同堂的樣兒，還真不是他何時心里所求，實在是緣分到了聚起來的。靈素這個歪打正著的小徒弟，得莫名其妙，幾年相處下來，卻真是師徒情誼了。偏這娃兒沒個父母長輩族人看護，能耐盡有，對世事卻甚是不通，想是受了許多委屈的，心底卻又難得的清亮。又天賜佳緣，碰上了伯豐這實誠孩子，真是苦盡甘來的一對人。

若是靈素性子不成，這徒兒認了也不過一個虛名；若是方伯豐奸猾世故些，要走得太近他還得怕這「半子」心思太雜呢。真是兩好合了一好，這倆人都合自己脾性，且倆無依無靠的娃兒，論一圈，苗十八覺著也就自己最親了。再一個大約自己這糟老頭人性也還可以，才走到今天這一步。苗十八前後想著心里挺熨帖。這頓飯吃完，方伯豐也跟著靈素管苗十八喊師父，苗十八也答應得挺痛快。

苗十八又道：「明兒後兒我都在家，沒事就過來吃飯吧，這年就不用拜了！」這都一家人了，還拜什么年。

靈素道：「我特地給您做了幾樣點心呢，不算拜年，也得拿來孝敬您。」

苗十八樂：「你還真在這飲食上有能耐，你師兄就著急你不好好做買賣掙錢掙家業，說一回好一點，下回他又急上了。你不是有山么，下回帶他瞧瞧去，也好安安他的心。」

靈素嘆道：「大師兄跟我都說過幾回了，老說我不用心掙錢的意思。我干什么要那么用心掙錢啊！」

苗十八笑道：「他是替伯豐著想，這往後要做官，不得各處打點使？就不說這個，自己兜里有銀子，也少受旁人轄制不是？多少官爺被人用錢財下了套了，幾十年功名辛苦，成全了旁人的家大業大，最後落得個沒有下場，還不都是缺銀錢鬧的！」

靈素搖頭：「您這話可不對。我都說了么，這銀錢不是個好東西，怎么的呢？它不會壞，不會爛，也沒法說多少是多，今天能買五個梨的，明天也不定還夠不夠買五個的了。人要認了這個了，攢多少是多？要多少算夠？說不明白啊！我就管個吃穿的，就好算多了，一輩子就算活三百歲，攏共多少頓飯是有數的吧？個頭也不會一直長吧？這就有東西能管上，能知道個『底』，比單論錢強。要不然都跟現在的知縣老爺似的，只顧要錢，什么死魚還是死人的都顧不上了，那還叫什么好歹？！」

苗十八跟方伯豐笑道：「你這話還真冤枉縣老爺了，這位老爺愛財，愛的是財稅上的財，是政績。要說他自己個人來，那真稱得上一句『兩袖清風』，可比從前那位清白多了。」