」

從前方伯豐也老不時會這么嘆，冬日里洗漱用上熱水的時候，回家來暖鍋子在桌上冒熱氣的時候，夏里在紗窗竹屋里搖著蒲扇閑話的時候，春陽正暖搬個藤椅在院子里喝茶嗑瓜子的時候……他就會忽然來那么一句。

靈素聽了都只一笑，並不往心上去。今日再聽他這話，卻忽然明白了許多似的。想想從前他在後山峪過的日子，再比比眼前，可不是好得很了么。而現在就靈素所見所聞的，多少人連他當年在後山峪的日子都趕不上呢。

心里一動，就把這陣子同胡嫂子的來往說給了方伯豐聽，又道：「我倒是可以再給她漲些工錢，可又能管多少用。她公公就是年輕時候落下的陳傷，如今一年離不得葯，她婆婆眼睛不好，還有些風濕病；可如今我看她同她相公，做的活計就如從前她的公婆一般，加上家里娃兒多了，上頭老人又有病痛，細想起來竟是個危機四伏的情形……」

方伯豐聽了點頭道：「確實難啊。」

靈素又把自己想勸胡嫂子，叫她相公另外尋個穩妥些的差事做的想頭說了，得若真有個什么閃失，家里更塌了天了，「不是我烏鴉嘴，她相公腿腳有風濕，年歲也上去了，這扛活兒本來就比年輕後生更艱險，連她自己說起來也挺擔心。可就那么白擔心擔心，總不肯想旁的法子，一說起來就是那一句『哪兒那么容易啊』。我雖想幫他們，卻也沒個能著手的地方。」

方伯豐面上似有所動道：「這人年紀還小的時候，發覺不平了，總會想要掙蹦掙蹦。你別看她如今這樣，當年未必沒有試過，只是世上的事哪有一試就成的？試兩回都不行，慢慢的心就冷了，加上過日子的耗越來越大，也越來越不敢輕易嘗試了。時間長了，自己也會說服自己，叫自己相信，就這么過吧，這輩子就這樣了……」

靈素見他神色，曉得他大概又想到自己年少時候的事情了，也不說話，只給他倒了盅酒。

方伯豐沉默了一會兒，回過神來道：「他們現在這樣子，是怕，所以不敢輕易變動。你是站在這頭，全憑自己腦子里想的，覺著容易。他們在那頭站著，卻是萬一失了如今的差事，家里老人下個月說不定就吃不上葯了，正長身子的娃兒就得挨餓了……眼前掙的錢，都關著秋里翻瓦，入冬添衣買柴的要緊事，經不得一點差錯。這時候自然一動不如一靜了。」

靈素聽了這話，也跟著點頭。

過了兩日，她又去米市街時，指著街另一頭的熱鬧對胡嫂子道：「我如今要入份子到那邊的買賣去了，這頭的事兒可就顧不上了。」

胡嫂子聽了面上一驚，強自鎮定著道：「東家、東家是不打算開這個買賣了？……」說著話，兩個手已經緊緊握了起來。

靈素忙道：「做還是要做，我那邊跟人米糧的都做慣了的，我這忽然不經營了，他們那頭也得怨我。只是我沒這么些神管這頭的事情來。我就有個主意，只是得叫你多受些累，不曉得你肯不肯。」

胡嫂子忙叫她盡管說來。