不知道哪家碼頭的管事好心，施舍了一兩頓粥飯。結果這群人就報上恩了。只是身無長物的，拿什么報答，只好替人做活兒了。

這么的，這些人就給碼頭上干活，都不說工錢的事情，只要能管他們兩頓飽飯。

開始一個個都虛得很，也做不了什么重活兒，養了一陣子緩過來了，慢慢也能干些力氣活兒了。到如今，都開始成群結隊在碼頭上做起裝卸的活計來。偏他們要的工錢極低的，這么一來，許多客人都願意請他們了。

這邊二牛、良子、毛哥他們這樣的就為難了，去問工頭，工頭也沒法子：「我們不能跟著落價兒啊，他們是干一票就走的，我們這會兒落下來了，下回想要再漲上去可就難了。」

工頭們都是這個想法，價兒都沒落，只是活兒沒有以前多了。不過一些金貴要緊東西還都樂意找這些人搬抬，那些外鄉人都不知道底細的，萬一弄丟弄壞個什么都沒地方找人去。

空閑的時候一多，毛哥就拉著良子去書樓看書抄書，有時候早上的課也跟著去上上。

這日晚上上完課回到住處，良子看毛哥又在看今日抄回來的幾篇字，便道：「你還有心思學啊！」

毛哥看看他，良子往床上重重一躺道：「咱們就快吃不上飯了，你還學這個……你看看這抄書，一天能掙二十文么？咱們干活兒一天能掙兩百文、四百文、五百文！指著這個不餓死才怪了……唉，到底哪兒來的這幫瘟神啊！……」

毛哥默默不語，顧自己把要看的都看完了，才放下來道：「我猜……他們大概是西邊受了災的地方出來的。」

良子一愣，看看毛哥，沒有說話。他這兩日也聽人在說什么「流民餓死鬼」等話，不過他記得毛哥說過，毛哥家里就是從前逃荒出來在康寧府落腳的。所以這話他就沒跟著摻和。這會兒見毛哥自己說了，他也不曉得怎么接，就只好閉嘴了。

毛哥顧自道：「他們剛來的時候，是餓得不曉得多少天沒吃過飽飯了，自然有人給碗飯就念好了。現在在棚戶林里湊合著，往後天越來越冷，在那里修補房子，還不如在這里住吧？要住這里，總不能還說給口飯吃就足夠了。他們這不是已經開始要上工錢了么。往後慢慢的自然也就同我們一樣了。沒道理一直我們貴，他們賤的，都是做的一樣的活兒。」

良子聽了這話，努著嘴坐了起來，看樣子不像方才那么沮喪了。

毛哥又接著道：「反正現在一時也尋不著旁的活計，正好得空多認字讀書，也是好事。」

良子這下撇嘴了：「就掙那一天二十個錢了？嘁。」

毛哥卻道：「要不然你現在干什么呢？整天在碼頭呆著罵人？那能給你多罵出幾份活兒來？至少讀書識字還能漲能耐，你還別小看這一天二十文錢，要不認字寫不了字，還就掙不著這個錢不是？這也是能耐。」

良子沒話說了，最後嘟囔一句：「我沒法像你這么拼，出力氣還罷了，坐那兒跟捉蒼蠅似的一字一個字寫……這活兒做著頭暈！」