進去見門口坐著老太太，胡嫂子同福兒正做對手在里頭翻被子和棉襖。見靈素來了都挺高興，停了手里的活兒來上茶說話。

老太太也進來了，靈素幫她拿椅子，老太太笑道：「看日頭挺好，想出去曬曬，可風也太大了，不上算！」

如今這鋪子買賣順遂，一家人日子也平穩了。他們都搬到了這里住著，又把舊屋租給了別人。老爺子對這個主意挺不贊成的：「這是人家的房子，平日里住住也罷了，難道過年也在這里頭過？不像話！」

老太太就給他算錢的事兒，最後也不說什么了。畢竟他們兩個如今都沒有進項，家里能多筆入總是好的。

靈素同胡嫂子說了一回下個月要的米糧等事，又問了下最近的生意情形，最後嘮起了閑話。

靈素看那台子上只有件花布的襖子，便笑道：「福兒你是只管自己這一身啊！」

福兒笑道：「弟弟們的先做出來了，他們天天在外頭跑，風吹得冷。我尋常都在家呆著，倒沒什么干系。」

胡嫂子接話道：「在家呆也呆不了兩天了。」

靈素問起來，原來是後頭紡線的作坊里短人手，正招工。福兒去試過了，都能做，那邊東家叫她過兩日就去上工。胡嫂子笑道，「真是叫她撿著了！」福兒今年剛十三歲，一般做工的地方都嫌這樣的孩子小，不按正經整工給算錢的。這位因住得近，尋常有打交道，見福兒照顧家里事情很是周全，性子也好，才會叫去試工的。

福兒聽了這話也笑，眼瞧著挺高興。這活兒聽說一天能掙個百八十文，算下來比從前娘的工錢都不差了。如今兩個弟弟每日跑差事都能給家里進錢，就自己在家里雖也整日跟著忙里忙外的，卻沒什么進項，有時候想起來也挺著急。這下可好了，往後總算更有當姐姐的意思了。

靈素心里還記掛著書樓和官學堂的事情。不過想想看這世上也不是只有讀書一條路的，既然人家覺著這樣好，畢竟是人家的日子，自己也不便多說。更何況人世間的「好壞是非」其實她追下去也沒有想得那般明白。

見一家子日子都好過，她也放心了，說了兩句就辭了出來。

走了半路上，心里忽然冒出個想法來，一拐彎又往胡嫂子他們家從前的居所去了。聽說如今租給人了，她想去瞧瞧是什么人。結果的到那里門關著，也沒見著人進出。隔壁的嬸子從前見過她來找胡嫂子的，便笑道：「他們家搬走了！現在租給一對外鄉人住著呢！他們家搬街上住去了，開了鋪子，可了不得！」

靈素謝過她才繞出來。

一路在長窄巷里拐著走著，她四下看看，心里想，胡嫂子一家得了自己助力搬出去了，這轉眼又有人付了錢租了這又潮又暗的屋子住去。再看這邊一家家挨著的住戶。自己的能耐到底是有限得很啊……

飯庄子上她如今幾乎得空就去的，過去瞧了瞧，劉玉蘭還沒過來，倆大師傅正在那里菜，都挺有條理，她說了兩句話就出來了。

到了碼頭館子，還沒到中午吃飯的時候，這邊也沒什么吃早酒聊閑篇的人，就大娘們和陶麗芬在那里忙活。

靈素進去，見陶麗芬面上不大好，再一回頭，就看正兒在灶底下蹲著呢，臉上跟花貓似的，好似剛剛哭過。

見靈素來了不好意思了，匆匆行了個禮就往後頭躲去。

靈素這里問陶麗芬：「你又跟正兒生什么氣呢。」

陶麗芬狠狠地揉著面，嘴里道：「說不聽，說死了都不聽！叫他讀書去，他一拐彎跑了。我還蒙在鼓里呢，回頭同邊上人家說起來，才知道他都好幾天沒去讀書了！我說他這么著，遲早沒飯吃。他說他有力氣，可以去碼頭上搬東西去！……」