三人上去打聽，那幾個人便往邊上讓他們，笑道：「去里頭問吧。這回兩場考試取的前三十名，分了三等獎勵，報了名字叫人給你們查查。」

謝過了他們往門里頭走，又聽身後人道：「不過一個不考學的學堂，竟弄得同廩生一樣了。」

也有人道：「你要覺著好，叫你家兒子明年也來這里讀。考試的時候得個名次不是手拿把攥的！」

那個就道：「得了吧，為了這仨瓜倆棗的，丟不起那人！」

眼見著都是衙門里當差的，家里的孩子若果然有兩分書緣，也一早送去正經學堂了，哪里會去官學堂這樣地方。

毛哥幾個充耳不聞，只往里頭去。果然有一張大桌子後頭坐著個老先生，見他們進來，笑著問過姓名，在邊上的一本冊子上翻查了一回，笑道：「好，不錯，這女娃子是第三名，你倆一個第十二，一個第十八。真是難得難得，一門高中了！」

果子同良子和小毛弟都很是高興，不過這老先生開口就說「高中」，倒把毛哥給逗樂了。

這屋子又不深，老先生的耳朵想必還挺靈便，方才外頭的話只怕也聽見了兩句，見他們笑，便正色道：「並不是同你們說笑的。這認字識數好比是給了你鑰匙，你手里有了鑰匙，就能去開那學問的門！這世上行當那么許多，難道只有考學做官才算正道？更何況，那科考典試的到頭來又有幾個真當了官、當了好官的！

「尤其你，還是上的夜課，想必白天要做生活。這樣還能有這般成績，更難得了，是個要強的。這世上做人，有『要心』最要緊，就怕做點什么，往高處瞧瞧就起了『嘆心』的，『一唉三年窮』，怨天怨地怨世道，哪怕他怨得都對，也於自己的日子絲毫無用！

「很好很好……」

老先生不知道是高興了，還是定例如此，很給他們說了一通話。最後才摸出個小冊子來，對著上頭看了一回道：「一人一個紅封兒，一部新書，一套紙筆。三甲自然多些，你們也不要眼紅，好好用功，明年還分高低班呢。若是在高班里頭還能學得這么好，那獎勵可就更多了！」

說笑著給了他們一人一張蓋了章的箋子，叫他們去邊上的屋里領東西去。

結果這小年夜，三個人上街倒是沒買什么東西，反一人抱了一個大包袱回來。毛哥手上的最大，不過那個不是他的，是果子的。

到家一看紅封兒，果子的里頭是五兩的銀票，毛哥和小毛弟的都是三兩的銀票，想必後十名的更少些，也不知道是一兩還是二兩的。

小毛弟腦子快，算一算道：「哥，明年我們爭取一塊兒拿了前三，那就是三五一十五兩，足夠咱們過一年的了！」

毛哥笑道：「你還真是小看天下英雄啊！」

那邊知縣大人得了縣學主管和自己身邊幕僚來報，又聽說昨兒方伯豐他們家的書樓也給抄書的人發獎了，笑道：「好容易給他們弄點銀錢，還就給花了！嘖嘖。」說著直搖頭。

方伯豐家里也說這事兒呢，湖兒道：「這樣多好。讀書的好處自然遠不止這個，可是那么些人不愛來，不就是因為看不見什么眼前的好處