好歹，還要沖虎口里撲？」韓水反問：「難道你甘心一輩子做籠中鳥，囚中獸？」話是重了，可碧樹確曾說過向往自由，就在這鳴鸞溪邊。良久，碧樹道：「若為扳倒方黨，我可以助你，可你也要應我一事。」

問是何事，碧樹道：「黨爭無情人有情。你算計誰都行，決不能算計葉管司。」韓水點了點頭，鄭重其事。

三月，眼看殿試在即，方家幾位暗榜提名的貴公子卻相繼在緊要關頭被揪出黑賬。方大人打過招呼，壓下事態，便不察有他，畢竟樹大招風，連年找茬告狀的多了去，從來也沒掀起過驚濤駭浪。可仔細一查，名錄竟是從雨花閣漏出的，在彭大人眼中，這便是反了天。

茶舍里，人還沒坐穩，彭昊冷笑一聲道：「皇城這天尚晴著呢，就有人首鼠兩端，急著四處買傘了。」葉飛不卑不亢，結結實實挨下一頓臭罵，悻悻然回到閣中。

閣中一小司憤懣不平道：「雨花閣什么地方，彭大人不是不知。恩客們嘴快起來，別說名錄，就連天皇老子都敢數落，怎能全怪咱？」

葉飛換下衣裳，想圖個清靜，可那小司仍不消停：「管司為方家傾盡心血，從無異心，今日，為何不辯白一二？」挨罵陪笑，三餐之慣，無所謂輕重，葉飛閉上房門，隔開聒噪，撥動屏風後一處玄關，進了密室。

被揪出的黑賬皆與雨花閣有關，而上書彈劾的官員又全是青陽一黨，怪不得彭昊起疑。燭火之下，葉飛翻閱斑駁舊賬，順著線索，終於在瑤溪、碧樹這幾個人名旁邊，看到了青顏之名。

水台紗幔盡去，空映斜影一雙。月下，葉飛兩鬢微霜，請人看座，而韓水畢恭畢敬，喚了一聲葉管司。

早春寒，凝煙凝雪端上酒釀圓子，玲瓏香甜。葉飛道：「二位侍童送還公子，任憑處置不過問。」韓水只揮手作罷，仍自稱青顏：「教養之親，救命之恩，永世難忘。」葉飛隨性笑道：「皆為利來，皆為利往，談不上恩情，倒是辜負。」

寒暄過後，不說暗語，韓水開始談論當下時局，將方黨衰敗之必然昭於堂前，條條切中厲害。葉飛放下手中青瓷碗，嘆道：「葉某得方家抬舉，斷無相負的緣由。這些，公子知道。」韓水笑道：「怕是方家對管司早起疑心了。」

葉飛面不改色：「那是拜公子所賜。」韓水一怔，狠下心：「紈絝子弟的殿試事小，可若戶部新定稅制不小心又從雨花閣中外流，彭大人問罪，管司還能擔待得起么？」

葉飛揚了揚眉毛：「公子是存心要和葉某對上了？」韓水道：「不允韓某之請，雨花閣永無寧日。」葉飛問：「真不怕我今晚就再讓你跳一回錦江？」韓水鏗鏘道：「命本就是撿來的，不怕。」

好個鐵心搏命，葉飛淡淡一笑：「成。」韓水眨了眨眼，無法立信，葉飛卻在炭火前烤著手，神色悠然道：「葉某不才，早生公子十八年，就當是倚老賣老，多言幾句如何？」韓水鞠躬道：「管司請講。」

葉飛徐徐道來：「青陽公主通權術，極擅用人，她身邊那幫智囊，絕非你單槍匹馬斗得過。現如今，你唯一的價值便是諳熟雨花閣內情，若葉某這兒如此輕易就能交代，豈不讓你人前沒了分量？再者，人家差你辦事，絕非是信任於你。如葉某所料不假，你進皇城之後的一舉一動，都是有人替青陽公主盯著的。」韓水後脊寒涼，一時語塞。

凝煙溫酒，凝雪添碳，葉飛接著講道：「事緩則圓，先不談棄明投暗。往後，這雨花閣的消息，葉某給方大人打探，也給青陽公主送一份，公子看如何？」韓水緩過神道：「多謝管司。」

品著酒香，二人皆沉默。韓水靜下心，倒悟出另一番滋味世上無巧合，葉飛之言，貌似拳拳為他考慮，實則難保只是想穩住事態，蒙混過關。