僭越了，大人恕罪。」韓水問：「你對那人說了什么？」冬青悄聲道：「屬下說，大人是林府請來的色侍，不欲張揚，故假扮商人。」聞言，韓水心下一陣火焰亂竄，卻不得不從。

見林昀，得知羽林軍中有一少將可以爭取，名陸生。韓水道：「羽林軍區區三千，如何能擋數十萬銳？」林昀搖扇道：「皇帝被軟禁宮中，聖意不達朝野，中書省說什么是什么，誰敢不從？若在鎮守皇宮的羽林軍中打開口子，救出聖駕得人心，方黨之敗就在眼前。」韓水道：「只是那南北中三台軍……」

林昀淺淺一笑，羽扇輕搖：「再裝就矯情了，韓大人。」冬青一旁質問道：「怎么說話？」林昀笑道：「南北中三台軍隸屬閱天營，名義上歸赤霄將軍齊林總領，可齊家只是空殼並無實權，如今真正掌軍的方雷，還是韓大人當年一手安插的呢。」

這人剔透，揣著明白從不裝糊塗，韓水遣走冬青，苦笑道：「逃不過法眼辨忠奸。」林昀梳理著羽扇，戲問道：「倘若此時是齊林領軍，當做何解？」韓水想了想，笑答：「以齊將軍之神勇，在下無計可施，看來要多謝公主當年恩德。」其實這番話，冬青就算在場，也半句不懂，可韓水著實心悸了一整日，惴惴不安。

此等引火燒身之事，林昀身為朝廷命官，自是不欲出手，無奈，韓水只得再度赴險。二人持林昀信物，趁羽林軍換值，約得少將陸生於皇宮果園里見面。

陸生滿不在意地偷摘樹上櫻桃，一個個往嘴里送。韓水言盡利害輕重，見此人年少狂放，似有壯志難酬，復又激將道：「敢偷櫻桃不算本事，試問汝敢偷皇上否？」

陸生咧嘴一笑：「那得看林大人願給兄弟們多大好處。」韓水誠然道：「事成，陸將軍進爵，隨同起事者官加三級，封百里地，世襲。」陸生神情戲謔，笑道：「還算大方，只可惜那頭開價遠不止此。」

韓水皺著眉，正欲加倍吹噓，卻見陸生揮手往他肩上一拍，爽朗笑道：「鄙將願意效勞。」韓水微微一笑，行禮道：「將軍高義。今日承諾，林大人必當兌現。」

加官進爵無妨，可封地豈是說給就給？林昀暗咬牙，韓水裝糊塗，這二人有來有回，交情頗深。緊張時局之下，百官蟄伏，林昀勸誡府客莫出城，恐惹是非，而韓水換上先前商人衣裝，執意復命。為那點功勞，命都不要，林昀諷道：「世間圖權者無數，我只服你韓水。」

牽騾馬，背幾匹布帛，韓水步履匆匆，走在正月里異常冷清的青石道上。碎石零零，不小心竟絆到一塊。待踉蹌起身，韓水抬眼望，一怔，此處竟是齊府大門。

門面破敗枯朽，門匾落滿灰塵，門外雜草叢生，門牆多有殘損。韓水心里絞痛，跟著腹部劇痛起來，再邁不動步。冬青關切道：「大人騎騾罷，屬下給你牽著。」過齊府而不望，文如是，意闌珊，韓水面色慘白，卻如素花凄美。

蕭家霸道貪婪，卻也能人輩出，敢謀事，能成事，像個撐不死的胖子。蕭煜治國理政，雖貪而能使民安，蕭達整飭地方，雖污而可使民富。雲冰身淌一半蕭家血，自小就深知這支西境旺族的厲害。她敬之畏之，順勢而用之，一半為親，一半為忍。

眼下以少敵多，蕭達不亂陣腳，軍法森然，軍紀嚴明。按其要求，雲冰每日至軍營巡視，定軍心，鼓舞士氣。這一回來，談及戰事，蕭達細述方黨之疏漏，其一為無將，其二為無心：「主將方雷年輕，紙上談兵之徒，而南北台三軍各懷異心，彼此排擠，擰不到一塊兒。」雲冰點頭稱是。