嚷嚷著：「將軍和我們打一場！」蘇木拿著尺鞭，半點辦法都沒有，只好派人去喊韓水。

齊將軍懷里揣著糖，每周來一回，在場的孩子只要和他比試三輪就能拿糖吃，無論輸贏，無論兵器。管事的問起，齊林只道：「來看看天皓，順便發糖。」如此，成了慣例。

韓水立於廊下，見齊將軍正威風凜凜地欺負小孩，舞塵如卷黃金霧。而方才，冬青來報：「十萬兩白銀，王爺嫌少，且要大人親自送去。」果真是，煩惱剪不斷，理還亂。

下晌，韓水叫來天皓，例行接待，於影閣花鳥林煮酒，奉陪半日。齊林一把舉起天皓，皺了皺眉：「這小子在你影部待了幾月，怎反倒輕了？」蘇木道：「別看他烏黑干瘦，動作迅捷得很，在武班中名列前茅。」

天皓掙扎不依，一對鹿眼炯炯有神，鬧著要和齊林比射箭。蘇木笑道：「好膽量，就是人還沒弓高。」

韓水在旁看著，神情不溫不火。齊林便放下天皓，拍了拍手，問道：「怎么，有心事？」韓水道：「本以為軍人不喜孩童，近日所見，出乎意料。」齊林寬容笑道：「放心，將來小皇子降世，我照樣疼。」韓水眸中一亮，倒把西錦王那堆破事忘了干凈。

一會兒功夫，天皓不知哪里搜羅出木彈弓，拉了拉蘇木：「你們用弓箭，我用這，就打池塘對面那塊紅山石。」座上幾位皆允，齊林與蘇木便各自取箭上弦。

雞蛋大小的山石，只容一箭，蘇木想讓天皓，刻意射偏，卻聽身側弓弦響，那山石瞬間迸裂，塵埃落滿地。天皓臉一黑，齊林哈哈笑道：「小子，跟我斗。」

既吃了禮虧，蘇木順勢勸道：「齊將軍拿頭，該讓兵部多留點銀子給工部才是。」韓水立時臉色一變：「下去，休得胡言。」齊林偏問：「這茬關影部何事？」

蘇木素來識大體，懂得替上峰說話：「影部監察朝野，協調各部，獲悉兵部預支擠占了工部賠付西錦王的銀兩，故多此一事。」

齊林一聽便明白：「蕭煜壓你們出銀子？」韓水開了口：「至此，兵部退一步罷，也挪點銀子，別太霸道。」齊林不讓。蘇木道：「將軍不讓天皓，難道連韓大人都不讓？」非但不讓，且被齊林以原則拒之，半分情面沒有。韓水嘆了口氣。他太熟悉齊林這一身逆鱗。

南門送別之際，齊林卻笑道：「有一計，可讓西錦王爺三日內再無心過問那一兩百畝田地，工部之困自解。」韓水心里別扭，懶得問，直接送客。蘇木勸道：「論手腕，論人脈，齊將軍又怎會知大人苦心。」

夜里蟬鳴不斷，床上輾轉難眠，總覺著那似戲非戲的眸子里，藏著滔天秘密……韓水猛地坐起，匆匆忙穿好衣履，獨自打盞昏燈，連敲隔壁旗影的房門。門一開，仿佛蟬鳴皆止，冬青睡眼惺忪，略顯訝異：「大人？」

韓水迅速扯下屏風上漆黑影服，朝他一丟，命道：「快去齊府，不，去中書省，問楚大人要回齊將軍上的折子。」冬青問：「什么折子？」韓水一怔：「不管什么折子，都要回來。」

冬青未能履命。第二日，印著軒轅寶印的奏折遞到了御書房，雲冰將臨產，眼沉不閱，命金芳讀奏，這一奏，聖顏失色，滿朝宣然。三日內，西錦王當真是無心管田地了。

齊將軍談地方軍制，字字銳利，前半篇，要削諸侯宗親之勢力，解四境封王之兵權，後半篇，指名道姓，從西陵道開刮，從西錦王開刮，從蕭國舅的老巢開刮。

所謂大浪蓋小浪，工部區區十萬兩白銀與之相比，黯然失色，不足為慮。連著數日，欲探口風者無數，而齊府大門緊閉。韓水豁出氣節，令冬青陪他又走了一次側門。