天字廂房中，軍府地方官及建南州官，與晉瑜將軍擺酒閑談，已有好一時。隔著屏風，李昂瞥見主賓之位尚空，嘆了口氣。

雲夢官道規矩，洗塵宴，凡新舊交接，老的壓小的，必得醉一回，才能服人心。

可兩年過去了，李尚書只辦公干，不請酒，什么表示都沒有。景侍郎也不著急，反正大樹底下好乘涼，他仗的是影部的權勢，誰也不敢掐架。

要命的是，兵部什么地方？龍潭虎穴，一群流氓，跟慣了齊將軍，吃不得半點虧。

皇帝命中書令擬旨，建南道裁軍還耕，軍餉抽二成，另撥一百萬兩勵農銀子。到尚書省，蕭國舅掐指一算，把軍餉抽了三成，另扣十萬兩銀子。到兵部，李尚書照貓畫虎，把軍餉抽了四成，另扣五萬兩銀子。

結果第二日，他家小兒子的半截手指頭便血淋淋地擺在了兵部公案之上，碰一碰還能動。

整個雲夢的軍制，都是舊兵部一手所建，百足之蟲死而不僵。女帝深諳此間道理，該下的旨意卻一道不少，說是，若這點本事都沒有，如何在朕的朝堂上為官？

光有旨意，地方實施不下去，李尚書才回京兩年，竟白了頭。蕭國舅實在看不下去，提點兩句，李尚書這才頓悟，赴了閱天營擺的這一席洗塵宴。

坐定後，李昂憋著氣，被強壓了三輪酒。而後，談公事。晉瑜：「朝廷別的州郡都不裁，偏偏要裁建南道，說不過去，說不過去。」

李昂漲紅臉：「去年，朝廷要裁北川道，將軍也是這么說。」景蘭：「那干脆，請奏陛下，四境一起裁好了。」李昂差點沒被這侍郎氣死。

其實此間，大抵不過舊怨而已。李昂無奈，與眾約，朝政七分落實，三分隱瞞，能妥協就妥協，醉酒服人心。

待酒盡人散，晉瑜送客而返，往閣樓上望了一眼。那草民翹腿而坐，聽堂下說書，嘴角獠笑：「本將軍，二起二落，且待三起。」

晉瑜無可奈何，對面坐下，招來一壺女兒紅：「戲子薄情，早就說過，你偏不信。」齊林一襲布衣：「我信。」

如何不信。兩年前，待昕陽公主順利抵達山封地，寄回平安信，影部二話不說就抄了平南侯府。不僅齊氏祠堂慘遭塗炭，老齊家幾十號人亦受此牽連，喪盡家財，流落民間。

之後，無論齊林走到哪里，身邊都要跟著兩個黑漆漆的影衛。韓大人美其名曰保護，實則隔日便往宮里去信，討聖上歡顏。

不過，齊林地氣得緊，日子久了，竟與這倆黑烏鴉混得滾瓜爛熟。一夜，趁醉，他帶人逛了回窯子，從此以後，逼良為娼。

晉瑜瞥了眼這倆黑烏鴉：「你昨兒是不是又去霜林給韓大人捉鳥了？」齊林飲下一口酒，默認了。晉瑜勸道：「閱天營仇家不少，你別成天在街市上晃盪。」齊林笑了笑。

這時，小二來上新酒，晉瑜突然一醒，拿幾張銀票，遞去道：「你如今草民之身，穿不得絲綢，食不得珍味，這銀子夠一年之用。」

齊林從沒受過接濟，果斷搖了搖頭。晉瑜皺眉：「臨安城一杯涼水都得幾兩銀子，你身上那點私房錢夠用幾時？客氣什么。」齊林一笑：「能識晉兄，是齊某三生之幸。」

堂堂八尺男兒，不受嗟來之食，齊林謝過晉瑜，一抖布衣，飄然離去。卻又突然想起什么，回頭笑道：「只是這頓酒錢，還得勞煩晉兄。」

是年，雲夢三十余州郡紛紛效仿南地新政，整改土地，大修稅制，廣施利好於民。

影部，因閱天營一案辦事周全，重得皇帝親信。各大影衛入仕，被派往各司，同中書決策，與門下共審，協尚書執行，權極一時。

「金湘樓