。」齊林道，「元旦詩會將至，我只想著，無論發生什么，都能在你身邊，陪你治病。」

韓水咽下胸口血氣，強撐道：「我沒病。」齊林星眸一彎：「我知道，這就給你去找櫻花脯。」

至少，在齊將軍踏破鐵鞋尋果脯的日子里，閱天營一直很安靜。主將晉瑜謹慎規矩，各地軍府也服從朝廷裁兵還耕之大政，總言之，沒有陽奉陰違。

韓大人騰出了心思，卻並沒有放在滋補養病上，反倒琢磨起元旦詩會的二三事。

一來，想策動幾個黨僚，催女帝冊立東宮。要知，女帝勤政，凡事絕不拖沓。前段，南池道突遭蝗災，紫真殿隔日就召開朝會，立定賑濟事宜。三日內，欽差下地方，官兵搬糧，農吏布告燒梗滅蝗之策，平定民亂。

可，女帝遍理國政，唯獨冊立東宮之事，一拖再拖，拖了整整兩年。及至詩會，卻又逢翰林書院籌謀起事。赤炎金猊獸，震啞了掌院學士，震不住普天之下想要清君側的鐵桿書生。

所以，二來，還要分出幾個得力屬下，監視各家各戶的動靜，先得把清流之魚全都撈出來掂量掂量，才好尋思對策。

初八，陰雨，秋半公子手里捧著一個描金蜜餞盒子，侍立正院書房。韓水犯咳，坐在假山邊，嗅聞枇杷香。

「大人喜甜，我去姚家鋪子討了一盒櫻花脯來……」公子話還沒說完，韓水又咳了起來。

秋半連忙放下盒子，掏出絲帕，上前去擦血。韓水任由其伺候，淡淡問：「雨花閣有消息了么？」秋半點了點頭。

經雨花閣詳查，三合布坊所報之人，確乃九界隱士宮冥。宮老先生不辭勞苦，千里迢迢從戰火紛飛的九界而來，赴雲夢國元旦詩會。

「大人，您醒口茶，我給您接著。」秋半奉茶水，另一手托著盥杯。漱口時，韓水掩袖，秋半垂眉而退。

二盞茶後，蘇木來了，一身玄色影服，手拎果盒：「聞大人喜歡蜜餞，屬下帶了點櫻花脯……」韓水怔住：「你我自西境就一處打拼，何必搞這套。」

蘇木：「實在是齊將軍，鬧得滿城皆知，若是不帶點櫻花脯，反倒顯得孤陋寡聞。」韓水：「快別自稱屬下，論起昔年樂坊輩分，我得叫你一聲師兄。」

對屬下，韓水素來冷峻，無論是否親信，是否得力，都只講一條原則：賞罰分明，恩威並施。

今日例外，鋪墊了幾句情分，實際是為所談公事。宮冥先生與二人琴師韓毓先生，乃高山流水之交，畢生摯友。按禮節，二人自當前去謁見。

有一事，韓水不解：「以宮先生之聲望，既然來了，何必又隱姓埋名，入住江湖棧。」

蘇木：「這些年，宮冥極盡全力，游說九界各路諸侯，要扶立太子靖軒。」韓水眉間微蹙。

三年前，靈光壇曾得報，九界太子靖軒在一個老親王扶助之下，登基做了皇帝。韓水：「不過一個傀儡罷了，九界還是民不聊生。」

熏香輕浮，細水潤蓮，一片雅致氣氛中，蘇木神色卻變得復雜：「大人，這傀儡，從老親王手中私逃，現如今就在皇城臨安，天星客棧。」

作者有話要說：