：「半載之壽。」

窗外日光卻媚，綠蘿撲檐，人來人往皆是碌。韓水凝眉，手里撥弄著玉佩，良久方問：「師父他如今，可還願意見我？」男子道：「先生說過，韓水是他一生中最得意的弟子。」

那盞無痕白玉杯，碎落土地，韓水指尖輕顫，淚目：「好。請轉告師父，韓某，理完年節國事，一定去看望他。」

天祺二年初春，朝中風平浪靜，宮闈和睦安順。繼女帝開疆拓土、力行改政之後，新臣護舊制，使民生安樂，使國庫殷實。

逢五之夜，南門到興文院一路亮起白虎宮燈，宮女夾道而立，藕紗隨風揚，連成一條盎然長欄。

馬蹄踏地，急促而令人悸動。韓水憑在二層樓閣的紅籠之下，望著親人馳到樓前。

……

齊林抬起頭，又不見美人身影，只聽得一縷婉轉的琴音。

矜持如此，幾月未曾變。齊林在正堂飲過寧瀾端來的溫熱杭菊茶，進入暖房，合攏紅木門。

圓頂紫幔中，韓水勾撥琴弦，嫣然一笑：「又帶了什么來？上回那脂膏，還沒用完。」

齊林朝服未換，從身後拿出一對白腹芙蓉金絲雀。雀成雙，雙雄，羽色艷麗，豆目明亮。

韓水端不住心癢，琴音有些跳躍。齊林撩開紫幔，把籠子放在榻邊：「還嫌棄丑么。」韓水莞爾：「談不上丑，還算品味，可，你在我身邊擺這么多鳥，就不怕我哪天長出翅膀飛走？」

齊林捏住那只已在胡亂彈琴的手：「替我更衣。」一品鶴服落地，房中又少一只鳥，韓水臉燙，環腰貼在齊林身前。

他知道，齊林很是消受這一件右丞官袍，所以沒忍心說，右丞，南老做了一輩子。

這時，門前飄來一抹紗影，寧瀾輕柔的聲音：「奴婢們伺候公子和侯爺沐足。」韓水立時放開，齊林笑了笑，拉回他的小臂，把他擁得更緊。

沐足的水，干干凈凈，不放一點花料。寧瀾道：「這桶是由十年老沉松箍的，尚宮令說，水一定要清，燙水沖泡才能溢出木香，補氣養元。」

韓水慣於被男人伺候，至今未適應齊侯為他挑細選的這些宮女。他剛要彎腰，齊林摁住他，笑道：「讓她們來。」

松木香氣清淡，沒有花香的妖嬈，聞來潤心養神。韓水端坐，任宮女侍弄雙足，卻見齊林整個人已經倒在踏上，仰面朝天，閉眼微笑。

是個時機。

韓水漫不經心地提一句：「本玄鳥想西游。」齊林想了想，道：「你上九天攬月都行，摔下來本侯接著。」

韓水又堅定一分：「齊林，西陵道六年，若非韓毓先生庇護，我早就沒了命。」齊林換手臂枕頭，依然閉著眼：「你要去探望他？不行，萬一出事，天下大亂。」

沉默片刻，韓水嘆息，春宵帳暖，或許不該談事：「那就……改日再議好么……」

齊林坐起來，一把拽他入懷：「你孤零零一個人去怎么成？本侯明日就請旨西巡督兵，隨你一起去。」韓水怔了，旋即一笑。

玄鳥西游，乃是天機，天機不可泄露。不久後，門下省過了一道旨意，因兵部奏西境軍制有亂，皇帝命右丞齊林為欽差，西巡地方，督查詳情。