難受。

周中食不知味地吃完一碗粥，打發周秀出去，自己打量起這屋子來。當年，周家家境劇變，家中錢糧不多，只能蓋土坯茅草房，但這一間書房也讓周父周母咬牙弄了青瓦，裝了南窗，糊了高麗紙。屋內陳設簡單，除了一架床，靠床的案幾，床尾裝著衣服的箱籠，靠窗書案及椅子，一箱子的書。

周中打開箱子，把里面的書翻了出來，四書五經，范文，每年的程文以及原身做的文章及請旁人的指正，周中一一地拿出來查看。

這一看就是二天，周中是借著養身體的機會躲在房間里偷偷地查看，以邵氏發覺，只讓周秀送飯進來。

周中看了兩天，憑著上輩子對科舉的了解以及原身的基礎，感覺童生應該沒問題，只是秀才沒有十分把握。按理如果有夫子教導考中秀才的把握會大些，可原身年紀漸大後，多是在家自學，平時寫寫文章拿給夫子或是秀才請教。夫子是周中蒙學的夫子，隔村一個姓童的童生。周中小時在那里上學給了束，夫子尚願意指點，後來周中屢試不中。周父深覺童夫子是個童生不是秀才教導不了人，又改送周中去了鎮上的一個姓孫的秀才開辦的私塾，可惜幾年下來仍未中。孫秀才見周中年紀愈大，婉言讓周中退了學。自此，周中一心在家苦讀，凡有所得必去孫秀才家中請教。每次需帶足兩條肉，方得孫秀才一番指點。後來周家日子越發困頓，就改去童夫子家請教，每次不必兩條肉，一條肉卻是要的。可是童夫子卻因周中改進孫秀才的私塾心生不滿，看在肉的份上勉強指教一番，況且童夫子自身學問不足，並不能給予周中更好的指點。

黔北學風不盛，吳縣全縣秀才也只有百來人。永安鎮也就兩個秀才，石橋村別提秀才，連個童生也無。而且周中的年紀在古代算是步入老年，幾乎無考中的機率，如果沒有錢財打點，是沒有人會願意指點他的。

周中長長地嘆口氣，原身三年未出去會文交友，想來原來薄弱的人情更加淡如水，如今想不一文有人指點怕是難了。

周中想得頭痛眼花也沒有想個轍來，禁不住抱怨原身只知死讀書不通世務也不知交友，連個朋友也沒有。

他出了會神，打算出去散散心。剛打開門，堂屋半掩著門里一個圓乎乎地腦袋探出來，周中瞧過去，腦袋嗖地一下子縮了回去。周中站在門口打量周家院子，院牆是半人高的土坯牆，正房三間，住著周中和邵氏，東西廂各兩間，東廂住著周秀一家，西廂一間住周舉一家，另一間作廚房。

心中有了數，周中抬腳進了堂屋。屋子東邊生了一堆柴，噼里啪啦燃得正旺，圍著火堆上首坐著邵氏正補著衣服，身邊偎著個剛才探頭的小娃，東邊坐著小邵氏，下方坐著周秀的一雙兒女，大丫和大娃，大丫在綉花，大娃拿著刀在根木頭上雕來雕去。

邵氏見周中進了屋，冷哼一聲側臉不看他。

三個孫輩起身喊爺爺，小邵氏起身喊了聲爹，往外走。周中是讀書人，周家講究，除了吃飯，公爹不跟媳婦同處一室。

周中忙擺手道：「我出去走走。」

邵氏在身後喝道：「外面冷，你去哪里？凍病了沒得錢給你請大夫。」

周中笑道：「無妨，今日日頭暖且穿得厚實。」說完，周中出了院子，沒有注意到屋內幾人目瞪口呆。

二娃扭頭看著門口道：「爺爺今天笑了。」

小邵氏抬眼看著邵氏，邵氏眼光掃過低頭做事的大丫和大娃，嘟囔了一句，「管他。」又道：「老二媳婦，你站在哪里干啥？還不坐下來綉帕子，明兒好拿到集市上去賣。」

小邵氏趕緊坐下，拿起帕子繼續綉。