長工，只是憑著本能地盡力幫一把而已。

周中看了他一會，方道：「你在我家干活，那你家中田地呢？」

劉鵬摸著腦袋嘿嘿笑了，黑黑的臉上有些許羞色，直說：「我走之前跟人家說了，若是我沒有回去就幫我種田地。」

周中搖頭，打定主意到時候給些銀子於他。

自此，周中就隨他。不過他實在是勤快，干活的好把式，有了他，周家的農活干的飛快。村里人見了忍不住打聽一二，周秀笑道是個讀書人，旁人卻不信，那個讀書人會愣鋤頭干活，還干的又好又快。

第十七章

失竊

邵氏想著劉鵬人好干活又利索又會讀書，卻是若大年紀光棍一個，打算給他說媒，私底下先跟周中商量，「劉兄弟都將近四十的人了，連個媳婦都沒。村子里也有幾個寡婦，我給他說合說合，你看成不？」

周中想著劉鵬臉上的羞意，搖頭，「他才三十出頭，何曾有四十？等他中了童生，還怕沒有媳婦？」

邵氏聽到前面那句話，耷拉下來的眼皮給撐的老高，「啥？才三十出頭？咋面相這么老？」

周中長嘆息一聲，邵氏立即住了嘴，誰長年累月辛苦干活掙錢又要神讀書，且讀書最傷腦子，莫怪劉鵬老得快。

邵氏偷眼打量了周中幾下，怕他想起三年來的下田種活，忙轉了話題，「是不是劉鵬有相好的了？」

周中瞪了她一眼，「這種話是隨便能說的？」

邵氏撇了撇嘴，就你規矩多。不過嘴上卻道：「這不是有人在打聽劉兄弟嘛。」

「你隨便找個借口打發了他們就是。」周中道。

二個月眨眼就過去了，春天已然來臨，脫了厚厚的棉襖，穿起了夾衣。邵氏給周中拾了好些衣服，怕他冷著又怕他熱著。

周中看著碩大一個包袱，直搖頭。劉鵬笑著提起這一大包袱往外面走去，因有劉鵬在又為著省錢，周秀就不相隨,兩人在鎮上租了輛馬車往黔北府城趕去。

永安縣離黔北府不遠，二日的路程。故他們也只不過提前四天才出發，到了地兒歇息一天就可以下場。到了府城後照例先找客棧。雖然黔北文風不盛，但每個縣的縣試定有五十個人在圈內，而黔北府不大也不小，有十二個縣，共有六百余人參加府試。貢院附近的客棧早就人滿為患，無一有空房，即便你拿出銀子也找不出一間房來。不過也有人趁此做生意，先提前定了下來，待見著穿綢緞的學子，就上前搭話，高價把房間換給他。把客棧掌櫃氣得眼都綠了，但也沒轍，他總不可能再去提價，況敢這樣做的事也是有點來頭的，只是這事也有風險，萬一倒賣不成，定了的房是一概不退的。

周中聽劉鵬說起這些掌故，吃了一驚，問道：「他們怎么敢？」

劉鵬意味深長地道：「做這些事的人無他，定是地痞無賴。他們是見縫子的鑽錢眼里，做生意的皆怕這種人，客棧也不敢得罪，就讓他們把事做成了。」