臉苦笑，「周兄，呸，錯了，世伯，我這是……哎，一言難盡。」

周中眉頭深鎖，喚來禮哥兒端了茶來，遞給王俊才，「喝杯水才說。」

王俊才一口涼茶下肚，內心的焦燥不安好似給撫平一般，緩了口氣，道：「世伯，你可知我當初為何原諒劉向東且和他交好？」

這事，當初周中也略微想過，覺得兩人皆是家貧且家中有老母之故，同病相鄰之因。

「沒錯。」王俊才道，「當初我很氣憤，恨不得打殺他一番，還是世伯提醒，我才醒過神，一心放在考試上。」

「出考場的那天晚上，他偷偷地找我說話。一開始他倒是坦盪，直接跟我認了錯又賠禮道歉。見我不肯諒解，才道出他的身世，說來也不易，他父親早亡，家中房屋田地俱給族人占了一干二凈，靠著寡母洗衣養活。當初他肯陷害我不僅是因為那一千兩銀子，還有侯公子威脅他，如果他不肯壞了我的名聲，侯公子就會找人上了他娘的床，給他娘按個通奸罪，順便把他弄成奸生子。他說他怕了。只要有點風聲，族里人敢把借此他娘給沉塘再把他出族，他以後那還能讀書考功名。」想來，如今王俊才還是難過，「我回去後找人打聽過，這些事他說的都是真的。」

「當時，我又氣他又可憐他，更是恨侯公子如骨，想著自己差點給這種人替考陣陣後怕。普通人尚是如此歹毒，要是有功名後，不知又會害死多少人。」說道此，王俊才長揖，「那怕多虧世伯，我險些犯了大錯。」

周中扶他起來，「過去的事過去了，只是記著將來不可再犯。」

王俊才坐回椅子，又喝了口茶水，「他到底比我聰明，下場前把侯公子糊弄住，說什么我讓他那一嚇，失了魂魄，不用動手，我就會失利。我也裝出一副病弱的樣子，幾天沒出門。等榜單出來，侯公子知曉上當，讓我們糊弄了，氣狠狠地回去。我們兩人也沒在意，畢竟我們有功名在身，他家再有錢，也是個商戶，那動得了我們分毫。」

王俊才長長地嘆了一聲，「我讀書讀得迂了，有錢能使鬼推磨這種老話走到那里都行得通。侯家是我們縣城的首富，大概侯公子恨他更甚於我，找地痞私下狠揍了他一頓，在家躺了十來日。他起身後頭件事就是去縣衙告狀，請縣老太爺拿人，那次是我陪他去的，縣太老爺做足了姿勢，結果是雷聲大雨點小。那個時候我才知道我們秀才也只是能哄哄庄戶人家，在縣太老爺面前連個屁都不是。縣太老爺了人家的錢那里肯捉拿人家，面上還哄著我們，後來見我們去的次數多了，連他面都沒能見上一見。偏這時侯公子和劉向東的族人勾結起來想對付他，他聽到消息後，也沒有跟我說過，只是過了好些日子，他突然跑來跟我說讓我等著看侯家的好戲。當時我還不明白，後來過了一個月，侯家出事了，侯家的葯鋪醫死人了，接著一連串的事，侯家以次充好，逼死佃戶，強占民女等等。最後侯家家產給抄了，全家流放，半路歇在一處破廟，失了火，一家子幾十口人才給燒沒了，連個幾個月的嬰兒都沒放過。」

王俊才面色發白，渾身抖動，「我知道是他干的，他跟縣太老爺一起干的，他曾說過破家的縣令。」

周中默然又嘆息，半晌道：「這事縣太老爺是起了心，要不憑他一個秀才干不了這事。」

王俊才情緒一下子激動起來，「我找過他，侯家流放威脅不到他了，為什么要趕盡殺絕，連無知稚子都不放過？他說鏟草除根。」

「他是魔鬼，不再是我認識的劉兄。」王俊才的臉因激動泛起紅暈，「我們是讀書人，雙手怎么可以沾滿鮮血？我夜夜夢夢見他拿把刀殺人，尺來長的尖刀，就一下子捅了過去，轉眼，地上全是血肉模糊的軀體……」

29.第二十九章

王俊才一頓痛哭,倒把心中的懼怕給發泄出來,又幾日沒睡個囫圇覺。見著周中後，心中安穩不少，哭著哭著竟慢慢地睡了過去。

圓乎的臉上還掛著淚痕,到底還是個未及弱冠的孩子。