，周中認了便罷。倘若他不認，縣尊就能拖幾天就拖幾天，讓周中自個兒去查，不管能查不查得出來都是他的事，跟縣尊無關，反正人情已給。」還有一句話他沒說的就是倘若周中能查出來，他就鼓動縣尊了周中做個刑名師爺。

縣衙里上一任刑名師爺被眼前這個錢糧師爺給擠走了，他打得一手好盤算。周中再有本事，人也老了，力不濟，自然要唯他馬首是瞻，錢糧刑名俱落入他手中。

李知縣站起來在屋里來回走上幾圈，方道：「可，讓牢頭照顧下周舉，別出了事。若周中來了，為了避嫌，本大人不便與他見面。」

師爺應諾。

周中到了縣衙，錢糧師爺和周中一陣寒暄，暗指李知縣可以給他些日子找出真凶，至於這個真凶是誰就是不他關心的范圍。

周中感謝涕零，叫上周秀一起去了牢房。

那邊周舉挨了一頓殺威棒，後面又觸了李知縣的霉氣又挨了幾十棍，屁股打得血肉模糊給扔進牢里，痛得人都失去了知覺。待他從疼痛中醒時，看到有牢獄給他上葯，臨走前還給了他一碗帶肉片的飯，他從早上起來就早上吃了頓，這會餓得前胸貼後背，但他怕是斷頭飯不敢吃。

正在這個時候，周中和周秀走了進來。周舉見了，哭著爬過來，「爹，救救兒子，兒子不要死，兒子沒殺人。」

「你怎么會去百花樓？」周中想來仍是生氣，他不過中了秀才，家里的日子剛好過點，兒子就學會逛青樓。要不是這會周舉在牢里，他都想抽出鞭子打他一頓。最要緊的是，他不去百花樓，怎么會惹上人命？

周舉哭聲頓了一下，知道這個時候不能有什么隱瞞，哭哭啼啼把來龍去脈說了個清楚。

之前周舉進縣城的時候，偶遇到一個姑娘被人搶銀子，他不過吼了一聲嚇跑幾個混混。那個姑娘把他當恩人謝了謝，後來又遇到過幾次，才知曉她是百花樓的姑娘。當時周舉大概出於一種好奇和興奮的心情，跟著憐花進了百花樓，去過幾次他從未過夜。今兒家里起了一個大早，他也跟著起來後，閑著無事就去了縣城找憐花，憐花正瞌睡，命人給他擺了幾個菜讓他自個兒吃飯，她自己在床上睡覺。那想他才吃幾口就瞌睡上頭，睡了過去，醒來時就看到自己手里拿了把刀，床上的憐花脖子開了口，鮮血從里面咕嚕咕嚕冒個不住。

他整個人都給嚇傻了，腳像粘在地上，動彈不得，剛要高聲呼救人。正巧有姑娘推門而入，見到他這般模樣，一聲尖叫聲響起，緊接著那姑娘身子一軟，整個人暈倒在地。左右隔壁的姑娘聞聲闖進屋子，又是接二連三的尖叫，然後一群人龜奴圍了過來，不待他反應過來，人已結結實實綁起來，隨後他就讓前來的衙役給押回了縣衙。

周中聽了，眉頭深鎖，這是人證物證俱全，那混了迷葯的飯菜早讓人清理個干凈沒處尋去。只是此人定是百花樓之人且盯著憐花的屋子，否則不會周舉一來他就知曉。可恨他不是衙役又不是知縣，找不得百花樓中之人問話，沒得被人反咬一口，好洗涮他兒的罪名。

周中一時沉默不語，周舉慌了神，以為周中不信他不曾殺人，連聲喚道：「爹，兒子真沒殺人。」

周秀也道：「爹，二弟是什么樣的人，他沒那個膽殺人。」

「對，對，我連雞都不敢殺，那敢殺人。」周舉連連道。

「沒說謊？」周中怕周舉沒說實話，追問了一句，

「爹，若兒子有說假，天打五雷轟。」周舉舉了手發誓。

周中自己並不信誓言，但古人卻深信不移，他去了心中最後一點疑惑，遂道:「你身上沒銀子，老鴇為何能讓你隨意進出百花樓？」

周家的銀錢一直握在邵氏手中，平時要買什么東西，邵氏才會掏錢。故此周中壓根沒想過周舉會去青樓，畢竟那是銷金窟，沒銀子，誰認得你？還不是一頓大棒趕了出來。