知道這種事要銀子,王俊才慶幸劉向東送來了銀子，一大早起來就拿了二百兩子給周中。周中也不推辭，托王母照看家中。

小邵氏聽到消息後已卧病在床,邵氏心里又擔憂不已，只剩下張氏忙活,又要照看最小的信哥兒,著實忙不過來。不用周中所托,王母已帶著閨女幫著操持。

周中和劉鵬換上細布長袍，准備出門,王熊來到。

周中心中疑惑,不過一個晚就打聽得消息回來。

王熊道：「小鍾氏十日前找得一個富商,人已隨富商離去。那兩個混混根本沒按周兄弟所說辦事。」

周中呆坐回椅上,在他心里滿以為此手筆大有可是小鍾氏所為，那有周舉前腳尋她晦氣，後腳周舉就遭了秧，世上那有這么巧合的事。可小鍾氏於十日前離開,看來此事與她無關了。

劉鵬昨日聽周中講過心中懷疑,這會也猜到他的心思,道：「周兄，我們且往百花樓走一遭吧。」

周中點頭只得如此。

王熊聽了也道：「那我去百花樓後門探探，若事有不諧，可到後門來找我。」

三人說好一同出發,至縣城門口才分開。

周中和劉鵬裝成手中有了幾個銀子就了不起的庄戶人,兩人大搖大擺地進了百花樓。因死了人,百花樓一時門前稀落無人煙，忽地見來了兩人，老鴇趕緊迎了上來。再一細看，是兩個庄戶人，頓時沒了興趣，開口要了二兩銀子才揮手招來兩個姑娘把周中和劉鵬扶了下去。

倘是正值妙年或是美貌花枝，自不會來接了兩個鄉下佬去。這兩個姑娘中有一個叫惜花，將近三十，早過了花期，平日不至做了下等妓子，有時還充著奴仆，受那些頭牌使喚。惜花年輕時也有那么幾年得意的日子，雖說不是頭牌，也是正花季，給媽媽賺了不少銀子，自個兒也有些私房。可那經得起歲月催人老，一旦顏色不再，只有從樓上打下來的下場。不過好歹她還有些私房，可那想一場急病花去大半。色衰又沒銀子，想到後半身，只覺得蒼涼。故見到周中劉鵬兩人，突然心中有了主意，既然能進得這百花樓，家里總有些錢財的，或是忽地得了一筆橫財，要不腳都不敢邁進來。瞧著人又老實，好生侍候一二，求得他們那個贖了她出去作了妾，再有一個兒半女，後半身也有了依靠。

惜花不似另一位，即便周中打賞的銀子少也依舊殷勤備至，圍茶果，捧茶，擺宴席，待一切落定，說了幾句閑話。

周中道：「這真是百花樓？我可是聽說人來人往，今兒門前連只麻雀都沒有，別哄我們的吧。」

惜花揮了絹子，「這不是怪那個死娼婦死在樓子里，害得沒了生意，這幾日媽媽的火氣可不小，我們吃了不少排頭。」

「啥？」周中故著害怕模樣，「你們這里死了人。快我們趕緊走吧。」周中邊說邊作勢拉起劉鵬就要出去。

惜花恨不得打自己個嘴巴，忒多話，趕緊攔住，「兩位老爺，這死人跟我們樓子不甚相干，不相干。」

劉鵬來了興趣，拉著周中坐回凳子上，「怕啥，我們村里又不是沒死過人。」

說完這句話，劉鵬朝惜花笑，「死的那位是兩個客人相爭才錯殺了人？我最喜歡聽這事，比戲上都唱得好聽。」

惜花先是後悔莫及，後聽劉鵬來了興致，立馬道來，「那小賤婦，我瞧著是活該。慣會掐尖要強，仗著年紀好，跟人家搶客人，惹惱了頭牌給趕到樓下，還不心，時不時就要往樓上鑽去……」

劉鵬的她一通抱怨，跟他們想探的信息無丁點關系，有些著急，要岔了話去，周中趕緊使了眼色攔住，倒是又堪了杯酒遞給惜花。

她平時也沒入訴苦去，那個客人不是來了就要摟著