子是死的死，殘的殘。待塵埃落定後，先帝面前就剩下誰也不曾記得的平王和兩個牙牙學語的小皇子，先帝看了平王一回，闔上眼重重地嘆了口氣，命人拾東宮出來給平王住，手把手地教他如何處理政務。

景仁帝雖說不起眼，可作為皇子，也跟在幾位皇弟的後面上過學。差得無非是帝王心術，為政之道。為著這，先帝是心苦心，先是拿政務讓他練手，後又直接讓他管理六部，從禮部到工部輪了圈。又特命幾位重臣教導他，實則是在他死後，能有這些重臣輔佐，景仁帝一個守成之君是跑不掉。

兩人的命運皆是五十歲那年發生了改變，景仁帝對周中心生親近之意。又見周中的文章極其務實，硬把周中從十來名外提到第四名，傳臚。

貢院附近有座進士樓，每次殿試後的看榜進士樓的東家都會提供進士茶水和點心。這次，齊順和白三望拉了周中到進士樓聽報喜。三人進了樓，選了一處角落坐下慢慢地喝茶吃著點心。無意間，周中看到會試時隔壁的舉人，正瞧那人也四下張望，見著周中，忙上前拱手道謝，謝過周中那天提供的薄荷。對周中為一說不過小事一樁無足掛齒。

齊順性子豪爽，揮手道：「別謝來謝去的，相逢即是緣。這位兄台一起坐吧。」

那人入坐後，四人通了姓名，他原本姓謝名明之，是湖陽人，會試時剛好卡在第一百五十一名，正是三甲的第一名。

一陣鑼鼓聲敲響後，進士樓頓時安靜下來，落針可遠。

貢院杏榜貼出，喧嘩聲起，隔了一會，有報喜的跑進來報喜，從第一名到第三名，三鼎甲，通常是翰林院的修撰和編修。第三名剛報完。

又有青布衣報喜的跑了進來，高呼：「黔州舉子周中周老爺高中殿試第四名，小的給傳臚周老爺賀喜，」

周中壓根兒沒想到他會中了第四名，正慢悠悠地吃著茶，聽得這報喜聲，一時懵了。連齊順和白三望也給怔住，一時反應不及。只有周秀張嘴結舌，指著周中不說話。

那報喜的頭次見報喜未有人應，心下愣了一下，又趕緊報了一遍，這次聽得清楚明白，周中趕緊應了一聲，可出口的話卻道：「真的假的？」

那報喜的好不容易擠出來報喜，見周中不信，急了，「我看得真切，假不了。」

周中猶自不信，命周秀再去打聽。白三望慣知人情，掏了銀子出來打賞了報喜的人。

一時，周秀跑了回來，鞋也掉了，頭髻也歪，衣服扣子也扯掉幾顆。他剛進進士樓，就揮著手滿臉喜氣道：「爹，你真中了，第四名。「

出乎人意料的驚喜突如其來，周中給砸得暈乎乎。

齊順，白三望和謝明之紛紛跟周中道喜，周中傻愣了一會，才向四人拱手道一聲：「同喜，同喜，」