大概是黔州府出來的進士少，難得今年黔州府有三人中了進士，差事很快就下來了。白三望去了禮部，齊順去了偏僻地兒任縣令，謝名之也分到了一處小地方任縣令，周中則分去翰林院。

按理周中不應分去翰林院，除了一甲去了翰林院，就是庶吉士在翰林院學習。周中即不是一甲又不是庶吉士卻偏偏去了翰林院任了編修，算特意簡拔了。誰都知道景仁帝御筆親點，瞧著周中五十有三的年紀，那個也不當一會事，內閣睜一只眼閉一只眼只當哄景仁帝高興。

任命下來，周中趕緊請了假家去，俗話說的好衣錦不還鄉，如錦衣夜行。周中自認是大俗人不了錦衣還鄉。白三望也一樣請了假先家去，齊順和謝名之則是回家再繞道去任上。

幾人約好同行，未起程，周中就到家信，打開一看，周中呆住，簡直不敢相信自己的雙眼。別說他如今是進士，就算他是舉人，那群庶民咋敢如此招惹周家？難道他們不怕官府么？或是有人在他們背後撐腰？莫名周中就想到陰謀論。

倒是在一旁的白三望一語道出真相，「世伯，黔州府為何如此窮困？跟地勢有關，更是跟人有關。黔州府文風不盛，少了教化，民風極其彪悍。族長族老權利極大，他們連縣令的話都敢不聽。我們那里曾經有一個村子千百年來出了頭一個秀才，村里要白拿他家的稅田額，秀才不允。村里人先是搶了他女兒，把他女兒嫁給村里又老又丑的男人，說是嫁其實跟強也不無異。搶了人家的女兒不算，又一把火燒了秀才家。這事過了三個月，還是那村里人出來喝酒說漏了嘴才事發。我們宣慰使派兵去捉拿，一個村子里幾十戶人家，那能人人都抓，只是把族長族老抓了出來。為了抓這些人，折了不少兵丁進去。後來我們宣慰使發了火，下令殺了好幾個村里人才把人給抓出來。後來又令人把秀才家的女兒找了出來，好好的一個女子給折磨的沒有一點人樣。我們宣慰使看她可憐，要帶她出去另給她找到出路。偏她不肯。我們宣慰使還當她跟著秀才的爹學了三從四德，一女不嫁二夫。不想我們宣慰使前腳領著人走，她後腳就在井里下了迷葯，迷暈了一村子里的人，接著當晚就放了一把火，村子里六十五戶人家，一戶也不沒少，家家都放過了一把火。那晚風大，好似天助，火焰燃得極快。我們宣慰使遠遠地看到火光，命人奔來察看，只看著秀才的女兒也跳進了火堆，那晚整個村子里的火足足燒了半夜，把天空都燒紅了。」

聽了這事，周中張大的嘴巴半天合不攏。

見他這樣，白三望又道：「你們黔北卻比我們黔南好上許多。那個何家怕是篤定世伯是進士，要臉面，才拿流言逼迫。」

周中搖頭，冷聲道：「不過是欺我家原也是庄戶人家，倘是別個世家，何家敢如此行事？早讓人給打死了。」

周中和謝名之都急著家去，於是四人匆匆打點行禮做了車去通州搭了首商船往南行。到了半路，謝名之下船是遞了一封書信給周中，長揖道：「這些日子多些周兄照顧，謝某沒齒難忘，若今生不能報答，來生必定做牛做馬報答周兄。」

這話不吉利，周中皺了眉頭，他說的那一通可不是讓他去尋死的。

「倘我有不測，請周兄幫忙呈上此書。」謝名之又長揖到底。

周中忙扶了他起來，勸道：「別忘了你尚有母親要奉養。」

謝名之點頭，與大家作別。

順風順水，再雇了三馬拉車，日夜兼程，不到一個月，周中趕到了家中。敲開門，一家子見到家里的主心骨，人人臉上有了笑影，邵氏急急慌慌地要周中拿主意。倒是敏姐兒攔著邵氏，親自端來熱水給周中潔面。等周中梳洗一番，吃飽了飯，未待邵氏張口，他道：「老二，這事你經手的，再細細地說來。」

家中一家老小，連站信哥兒和敏姐兒，周中都沒讓他們避出去。大家一起吃了這事，這時周秀才知曉自己的女兒給人盯上了，拳頭揮的呼呼作響，「那群王八蛋在哪里？看我不打死他們。」