楊州知府章知府卻在家中猶豫，是否該出面勸說一二。

因周中是鹽官，章知府作為揚州知府，實不便與之來往，但同為寒門出生，他太了解寒門中人在官場中的艱難，自也是希望在官場中多一個寒門中的人，好相互扶持。

那想，周中卻放話出來，他是鹽官管的是鹽務，跟別人不相干。

聽了這話，章知府惱怒不已，罵周中小人得志，約束下屬，不准對鹽務多事。

一時揚州城內，周中名聲大振，尤其那些原本沒有希望拿到鹽引的小戶人家都稱周中是活菩薩，到處是念周中好的聲音。

於是，越來越多的人來到衙門後門守候。這個時候，周中卻宣布，暫停鹽引發放，無它。周中傲嬌了，先前那些人聽到流言就對他產生質疑，讓他備受傷害。故此，他也得審核審核拿鹽引的人的人品。

此言再次驚掉揚州官場一群官員的下巴，人人俱驚異或詫異，都在琢磨周中葫蘆里到底賣的什么葯。但不乏有人想周中是在向大鹽商妥協，這些日子，周中開出的鹽引也不過幾十萬兩，離百萬兩還相差甚遠，畢竟不是誰有那多的銀子能上百萬兩鹽。

不料次日周中命人在衙門前的影壁上貼了一張告示，上面列了有資格拿鹽引的條件。

祖上無作奸犯科之人，須里正作保。

准備投資鹽的本錢。

拿到鹽後在何地售賣，以怎樣的方式售賣。

這事兒在揚州又是一聲轟動，鹽務衙門門前人山人海，還有人扎堆地往里擠。也不知誰給推了出來問：「巡鹽大人說沒說外地人可以來拿鹽引？」

這話一出口，周圍皆是抽氣聲連連。

站在影壁前的衙役指著告示，「看這兒，看這兒。」

有那識字的瞪大眼睛把告示上面的三條規定一字不落的再掃了一遍，上面壓根都沒有提外地人不外地人。

一些明的人腦袋里開始轉著圈了，更有反應快的，立時遞上了相關文書，等著巡鹽大人審批。

不過一日，衙門里就進了上百份申請鹽引文書。周中全讓人搬到後宅去，不勞煩別人看，他自個兒慢慢地看，順便再教邵氏識個字。如敏姐兒會識字的，讓她一份份地看。

揚州城內人人俱伸長了脖子等著鹽務衙門出新的告示。

但周中卻慢悠悠地，不慌不忙數著日子，估摸著王熊該什么時候到，周秀又該什么時候回來。

貼出告示的第三日，照常是一疊文書給抱入了後宅。周中打著呵欠看幾本，就在書房安歇了。

半夜，後宅傳來雷鼓般的敲門聲。

周中驚醒，喚人去查看。小廝剛出門就住了腳步，管家進來稟道：「老爺，是吳大人帶著兵丁前來，說是請老爺一起去抓私鹽販子。」

新來的管家是前頭給罷官的同知家的管事，因他是揚州本地人，不願意隨著同知還鄉，就給同知在揚州發賣了。像他這種曾在別人家中當過管事，又是本地人，外地來的人都不願意買下來，怕他勾結外人害了主家。

敏姐兒當初從人牙子手中看中他，就是因為他在同知家當過管事，知道規矩。但敏姐兒也說了，他是代大管家，當的好以後就去掉那個代字。

代管家姓牛，一家子五口全在府里當差。周家規矩沒那么大，他們當差也輕松且不過短短十來日，牛管家可是得了不少人家的孝敬。他為著表忠心，每次都給敏姐兒看過，敏姐兒點了頭他才下。

這些銀子可比他之前在同知家一年的還多，不為別的，就為這些銀子，他也願意長長久久地跟著周家。

今晚吳大人敲門，他先不開門，拿了梯子