處審案。」

說著，孫里正引著周中一行到了曬壩，在曬壩中間擺了一張案桌和椅子，兩側也放了幾張椅子。

周中坐在上面，一側坐了劉鵬和王熊，另一側坐了孫里正和村里的老者。

周中道：「帶木氏。」

幾個婦人推攘著一個女子進來，頭臉和身上的衣裳尚干凈，只是那張臉上傷痕累累，讓人不忍目睹，一雙眼睛呆愣不動，嘴里咿咿呀呀唱著不知名的小曲。

周中肅著臉道：「張氏，此人可是你孫女，木大牛的女兒木氏？」

張氏道：「回縣太老爺，她是丫丫，是大牛的女兒。」

周中又問了四周站立的村民，都一致同聲道是木氏。

「帶木氏下去。」

周中朝劉鵬點點頭。

劉鵬站起來，開始說起木氏之事，「木氏，臨水村人。十年前木氏七歲時，因其爹木大牛外出賺錢，將其托付於兄長，並贈兩畝良田租子做為酬勞。然三年後，因木大牛未歸，木大山欲把木氏賣予人牙人，因木氏哭鬧而未成。隨後，木大牛經臨水村里正媳婦曾氏，把木氏嫁於臨山村曾氏娘家堂兄獨子為童養媳。其間，木氏不堪曾家虐待，幾次逃跑，後木氏給曾家打斷腿才斷了逃跑之心。木氏十五歲之際，曾家強迫其與家中獨子成親，當晚，木氏瘋癲。隨後，曾家把木氏賣予朱家，供朱家老太爺淫樂。」

「臨水村里正可在此？」劉鵬眼光掃著人群。

躲在人後的黃里正聽到叫他，只好站出來跪下應道：「小的是臨水村里正。」

「剛才劉師爺所說，你聽明白了嗎？」周中瞧了一眼進來就眼珠子亂竄的臨水村里正，拿著木板做得驚堂木拍了一聲，「是否屬實？」

「屬實，屬實。」黃里正給唬的連連點頭。

「曾家人何在？」

人群里一陣推攘，一個中年漢子給推了出來。

「縣太老爺，小的曾水。」

「還不跪下。」一個衙役推了曾水一把。

曾水趕緊跪下，「見過縣太老爺。」

周中道：「木氏是你家明媒正娶的兒媳婦？還是你家買來的童養媳？」

曾水吱唔半天答不上來。

「嗯？」周中斜了他一眼。

「回縣老太爺，小的不是不回答，是不知道該如何回答。當初木大山說是送給我家做兒媳，是沒給銀錢的。」

「那就是木氏既非你家買來，也非你家娶的兒媳婦，那你哪來的膽子賣掉木氏？誰給你的膽子？還是你本來就是做人販子買賣？」

「縣太老爺冤枉，冤枉啊。」曾水在地上連連磕頭，「小的是個老老實實的庄稼漢子，那里是人販子。」

人群突然一陣騷動，一個肥壯的成年男子拿著根棍子四處打人，竟然無一人還手，只是四下躲開。

有人小聲嘀咕一句，「誰把瘋子放了出來。」

「寶兒，快放下棍子。」曾水在一邊喊叫。

一個婦人也跟著擠了進來，拉著曾寶的手，哄道：「寶兒，還別動，等娘的話，回家給你吃肉。」

婦人哄住曾寶，才抬頭看向周中，「縣太老爺，誰不知道木氏是我們家童養媳，由我們家打來由我們家賣。」