肚爛乃是死後做出的障眼法。

「你說仵作驗出萬蛛掌是受了長官指使？」

「我聽聞一開始各縣當地的仵作見識有限，只說是受掌和中毒致死，是刺史趙承訓身亡之後雄州府才接了案子將屍首都集中起來驗看，這才傳出萬蛛掌的消息，卻只字不提腐蝕之物的事。我也曾暗中詢問過縣里的仵作，那人有幾分良心，說死者受掌處一片青黑且有些細小針孔，可州府衙役給了他銀兩不許他提及此事。」白玉堂奔走這些天確實所得不少。

「這是戴了特制的手套施毒所致，與官府勾連偽裝成萬蛛掌？」展昭立時會意，「只要掌力足夠這卻不難做到，你可有懷疑的人選？」

「有，渭河派二堂主甄明。」白玉堂沉聲道，「正是當日暗算我之人。」

他當日大攪宴席，當眾痛斥渭河派和官府勾結利用眾門派。這是江湖大忌，渭河派掌門護法等人惱羞成怒地出手卻奈何他不得，在座青城派天目派等人學乖了都在觀望。

他自覺游刃有余，便言語間挑撥眾人欲引他們露些馬腳，一邊對敵一邊聲稱盜得了掌門肖仁與知州符華的密信。誰知肖仁還未做反應，下手默默坐著的二堂主甄明忽然趁亂出手給了他狠厲一掌，出手之快竟讓他躲避不及。

幸虧他內力頗深，壓下翻涌的氣血不曾露出受傷形跡，但感到受掌之處被細針刺破，心知肯定有毒不敢戀戰，快刀斬亂麻分撥眾人逃了出來，直躲到軟紅樓青萍姑娘的屋子才將這口血吐出來。

說來他日前剛高調包下了軟紅樓頭牌，躲到此處養傷其實真的是因為昏沉之下無力另尋藏身之所，遇到有幾分俠氣的青萍姑娘肯照料隱瞞著實是運氣好。可渭河派還真沒找尋到此處，可能是有官府打了招呼不敢輕動軟紅樓，也可能是實在沒想到白玉堂小小年紀行事如此風流不羈。

展昭聽了他簡要敘說，細細沉吟:「甄明名不見經傳一個堂主，功夫如此毒辣，行事也有些反常，倒像是維護官府一般。」

「可不是嗎，說來肖仁縱有符華的書信大約也不會留存，我不過隨口誆誆那些江湖人。肖仁都沒什么反應，但甄明之前漠不關己似的，卻是聽了這話才突然起急。」白玉堂說著欠起身來，展昭忙拿了軟枕讓他倚靠，「我也曾打聽渭河派的情況，覺得二堂主甄明挺不起眼一個人，確實不曾留意他。」

「細針藏毒偽裝毒掌，這還真和殺人的手法相似。可屍身都握在雄州府衙門手里，如果能公開重新查驗就好了，」展昭嘆道，「不知朝廷派來的欽差大臣會不會這樣做。」

「我看你不要抱太大希望，知州符華可是當今符太後的侄子，所謂欽差估計只是走個過場。」白玉堂不屑道。

「說不准，為官者也有壞的有好的。」展昭倒了杯熱茶遞與他，「參軍李逸你了解多少？此人是我們現今最大的突破點。」

「說來奇怪，」白玉堂單手虛接，就著展昭的手喝了一口仍推還給他，「我探望哥哥嫂嫂來過幾次雄州，早就聽說過李逸其人，還偶然見過。他年過半百只任個參軍虛職，寫詩弄賦的聲望頗為不錯，看著也委實不像個惡徒。」

「錦毛鼠何時學會以名聲外貌取人了？」展昭笑問，端著杯子預備白玉堂口渴了再喝。