第1章重生

兆京的西六坊口，是處決死囚的刑場。兩座牌坊右側紅絨布鋪的監斬台上已擺好方案與官椅，黃楊木的簽令筒與火簽令端放正中，漆紅的「斬」字叫人發怵。

「涼風至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮。」

秋冬宜行刑。

秦被人從囚車上押下，跪在監斬台下的泥地上，雙手被繩反剪在身後，一動不動。旁邊有衙役走來，提著竹籃，到她面前打開，里面放著一碗渾濁的酒。

「酒壯熊人膽，莫懼黃泉黑。夫人，把酒喝了，好好上路，下輩子投個好胎。」

老衙役的聲音格外蒼老，喉嚨里的痰音呼呼作響，一邊說著，一邊端起酒，又抓著秦的頭發往後扯，秦被迫抬頭，瓷碗強塞入她唇間，磕得她牙生疼。

斷頭的酒，辛辣澀口，嗆得她直咳，一碗酒被她噴出泰半。

她眯了眯眼，看到秋末沒多少熱度的太陽。四周圍觀的人很多，竊竊私語的聲音她聽不清，只看到他們被肅殺秋風吹得縮手拱肩。

冷嗎？

她怎么不覺得？

大概麻木了。

時辰沒到，她還要跪著。目光垂落，她瞧見幾只螞蟻從泥土上爬過，不知為何想到從前躲在灶間看廚上螞蟻爬行的情景。她忽然就想笑，做螞蟻挺好，逐甜而去，簡簡單單。

一陣咳嗽聲音響起。

秦閃了神。

那嗽聲她熟悉隱忍克制，但有時總難克制。

只是今日，這陣咳嗽聲似乎比以往更沉重些。

「大人，小心台階。」衙役好心提醒著走上監斬台的男人。

「無妨。」他開口，嗓音略有沙啞，一如即往地低沉。

秦動動眼皮，目光從額頭凌亂的發絲間望去，看到他。他著孔雀緋袍，腰束金荔枝，長發齊綰烏紗之內，露出清俊卻蒼白的臉龐，神情端肅疏離，眉宇緊緊攏著，臉色很差。

她看他之時，他也恰巧望來，兩人目光凌空交匯，他動了動唇，想說什么卻沒能說出，她便勾起一點笑意，也不知他看沒看清，她只聽到他又重重咳嗽起來。

「大人，您沒事吧？」旁邊的隨從看到他駐足重嗽，不由關切問他。

他擺擺手，話卻再難說出，快步走上監斬台，坐進官椅。

正午的太陽花白刺眼，照著刑場上形銷骨立的女人。

她只瞥了一眼就低下頭，目光麻木茫然，讓卓北安胸口堵的氣涌上喉嚨，嘴里嘗到幾絲腥甜，他咽下，復又劇烈咳嗽。

他記得自己初見她時，這小丫頭還未及笄。她父親秦少白與他是同僚，那日正好邀他去秦府吃酒，偏巧撞見這小丫頭拿著白饅頭蘸腐乳躲在曲廊盡頭悄悄地吃，肉鼓鼓的臉頰上沾著一星油黃的腐乳，他從沒見過哪家姑娘能把饅頭吃得如此生動，眼睛鼻子嘴巴像在跳舞，叫他記了多年。

卓北安眼前閃過巧笑倩兮的姑娘，眉生花眼含水，怎樣都與堂下跪的女人對不上號。她眉眼里只剩了些舊時輪廓，余的便像被抽空骨血的皮囊，毫無生氣，他差點沒能認出這蓬頭垢面的女人，就是當初偷吃白饅頭的小丫頭。

秦之案輾轉審了半年，她殺夫焚宅，背著八條人命，是整個京城駭人聽聞的毒婦，朝野震驚，百姓皆罵，卷宗送到大理寺時，沒有一個寺正敢接，是他因著故友舊交的情分親自接下這案子，逐一查證比對，確認有疑方去獄里見了她。

那時天還熱，獄里卻陰冷濁臭，秦跪在地上，聲聲喊冤。她母親亡故，父親流放，親族已然視她為恥，除了他，沒人願意見她幫她。

他在她面前信誓旦旦說過，只要這案有冤，他定替她翻案再審，還她清白。