「曹姑娘，我們認識？」見到曹星河叫出自己小名，說不驚訝是假的，但秦絞盡腦汁也沒想來自己何曾認識過這樣的人物。

曹星河騎著馬繞著她轉了一圈才又停下，微仰著下巴，唇線叫陽光照得棱角分明。

「你說你回了京城，連師父都給忘了？當初還說要給我來信，結果這么些年我一封都沒到過。」

秦一拍腦袋，她想起來了。

「葛莎？」她用西域蠻語叫出個名字。

曹星河這才沖她揚起笑臉：「算你有良心，沒把我忘了。」

「可你不是……」秦來來回回地看曹星河，總算把人與記憶里扎著兩條麻花辮的野丫頭聯系起來。葛莎是秦在掖城時認識的所有玩伴里，除開何寄以外最為要好的一個。秦七歲那年在金駝山的月泉旁邊遇見當時被一幅刺綉難倒的葛莎，她愁得臉就像風起時的大漠沙紋。秦的綉活雖然也不怎樣，但比起葛莎那拈針像拿劍的架式還是好了許多，兩人連姓名也沒互通，秦就替她綉完了那幅巴掌大的刺綉，後來每次一有刺綉，她就來尋秦，而為了報答秦，她則教會了秦馬術，且自詡是秦的師父。

那時她說自己是掖城曹家堡里的丫頭，每回出來找秦都神神秘秘的不讓任何人知道。單純年月里的友情極純粹，秦從來沒懷疑過她的身份。後來秦父遷回京城，小姐妹就此分別，再沒見過面。秦不知道她的身份，上輩子曹星河進京，她忙著沈家那攤事，連見都沒見到，又遑論與她相認。

「你好意思怪我？你怎知我沒去信？我前後寫了十多封信，可每封信都石沉大海，原來是我寫錯了信人，你根本就不叫葛莎。」秦撅起嘴瞪她。

「怪我怪我。」曹星河馬上就認錯，「我怕你知道我是曹星河後，會像其他人一樣不敢同我玩，所以才編了個身份。」

秦心里也已經猜到，曹星河的名字在掖城要多響亮有多響亮，沒人敢惹這位大小姐，所有人見著她都得繞道，她身邊朋友太少，這大概就是她要隱瞞身份的原因吧。

「原諒你了。」秦拉著韁繩與她並肩御馬緩緩走著。

曹星河拿著馬鞭指向沈浩初，問她：「這是你男人？」

直爽的問題讓秦臉一紅，沈浩初卻已朝曹星河拱手：「鎮遠侯，沈浩初。」

「原來是侯爺，失敬。」曹星河也向他拱手以回，又沖秦眨巴眼睛，「你男人長得不錯，看起來……」她目光從沈浩初緊緊纏在秦腰上的手臂掠過，聲音異常曖昧，「很緊張你。」

秦被她說得臉紅透，忽又想起剛才窘迫的情況，忍不住又是一肘子，這次沈浩初沒讓她得逞，一掌鉗住她的手臂往前一環，又朝曹星河微笑：「多謝曹姑娘誇獎。」

兩人這番你來我往落在曹星河眼中那就是打情罵俏，她長笑幾聲，帶著意味不明的韻調，縱馬而出，秦一夾馬肚，也追了上去。

策馬奔回獵場的馬廄前，曹星河立刻就被人如群星拱月般被圍在中間，霍寧拾回長／槍走到她馬前，將槍尖上勾的長紗巾往她面前送去。

「曹姑娘。」他開口，聲音里透著久經沙場的鐵骨錚錚，沒有半點圓融。

曹星河居高臨下，從槍尖上取回紅紗，道：「剛才是你擲的槍？」

「正是本王。」霍寧不在意她的無禮與驕傲，略微頜首，朝她抬手。

曹星河看著橫於眼前厚實的手掌，勾起一邊唇角，伸手按在他掌心，利落地翻下了馬。

「原來是赫赫有名的燕王殿下，有機會咱們再比過一場？」在地上站穩後，她才看著他手中長／槍笑道。