鬧著呢。」老太太一聽就板下臉來。

「都怪我，沒照顧好她。」秦忙道。

「這事不怨你，我清楚，怪她自己。三丫頭那驕縱的性子，就是她正經嫂子的話都未必肯聽，何況是你。」老太太看了眼邱清露，又朝秦道，「不過你脾氣也過於柔順，哪里壓得住人，這樣吧，過幾日浩初那事定下後，你便隨你清露嫂子學著料理府里事務……」

此話才出，堂下所有人都變了臉色，秦心頭砰砰跳起，嘴里卻道：「老太太，不成不成，我對府里事務不熟……」

「沒叫你立時上手，不過是跟著清露多看看學學，再加上眼下年關將近，府里事務繁雜，清露一個人料理著太累，也需要人搭把手。你是正經侯夫人，總要學著主持中饋。」老太太是說一不二的個性，本來就意讓秦學著料理家事，叫她參加壽宴已是鋪墊，如今哪容秦推卻。

秦只得應下：「老太太說得是，孫媳婦記下了，今後就跟著清露嫂子行事，還請嫂子多指教。」

說著她站起來向邱清露行禮，邱清露回她一禮，嘴里勉強說著客氣話兒，心里早就翻騰開了。滿屋的人心思各異，小陶氏站在老太太邊上倒是滿臉喜色，幾位姑娘都垂著頭，只有三房的林氏仍靜靜坐著，似乎這些事都與她無關。

老太太令秦協理府務一事，轉眼傳遍整個後宅，眾人看秦的目光立時就不同了。秦在老太太那兒坐到近午才回蘅園，一路上的丫鬟婆子見到她無不規矩行禮的，不再是從前散漫模樣。

秦這人不太拘禮節，和丫鬟婆子常有說笑，並沒架子，她們待她也多有親近，突然間如此拘謹起來，她極不習慣。悶悶回到蘅園，正碰到奉嫂把午飯燒好，秦想到昨日沈浩初救了自己，便打算親自跑一趟瓊海閣，借送飯的機會去瞧瞧他。

這人身上鞭傷未痊愈，昨日疾行策馬前來救她，也不知可曾扯到傷口，她可記得事後旁人議論，那時沈浩初距離她可有段距離，也不知怎么飛奔過來的。

還有墜台前那聲警示，應該也是他發出的。

於情於理，她都該去看看他，更何況昨晚上他還……

秦一邊走一邊想，臉慢慢紅了。謝皎拎著食盒從旁窺她，不明白她為何走路也能走到臉紅。

不多時兩人到瓊海閣，崔乙守在外邊，因見是秦親自前來，便直接讓二人進去。

瓊海閣的窗子半敞，窗外的細竹被風吹出沙沙聲，竹影婆娑落在地上，光影斑駁，沈浩初並不在這里，秦看了眼謝皎，她正將食盒打開，將飯食一碗碗取出放到桌，秦便往內室行去。

珠簾垂密，帷幔半落，內室的錦榻上坐著沈浩初，半褪了衣裳背對秦，窗外幾縷陽光落在他裸/露的背上，將緊實的肌膚照得分明，也將青蜈似的鞭痕照得可怖。他手里正拿著蘸過傷葯的布帛，雙臂往後扭著，要給自己上葯。

那傷畢竟在背上，再怎么折騰，總有他夠不著的地方，沈浩初了一番力仍是徒勞。

秦悄然站在簾後看了兩眼，已經轉身本打算離開，可腳步頓了頓，最終還是回了頭，緩緩踱到他背後，從他手里抽走布帛。

沈浩初心中一驚，轉過身來，看到她站在斑駁光影間，疑似夢境。

「轉過去。」秦撇開臉，目光不敢在他身上打轉。

「你怎么進來了？」沈浩初飛快轉回去，從耳朵開始紅到脖子，聲音如窗外風拂翠竹般沙沉。

「為何不叫人替你上葯？」秦坐到他身後，他背上的傷果然迸裂了多處，滲出的血水已經干涸發黃，而他上的葯塗了滿背，卻沒多少擦在傷口上。

「不習慣。」沈浩初言簡意賅地回答，也不知想起什么，又突然轉身握住她的手，「我自己來，臟。」

秦用力把他的手掰開，道：「行了，轉過去吧。」

她話也不多，只將布帛握緊，又蘸些葯輕輕印到其中一處傷口上。