秦抬了抬眼皮，眼前這人容長臉，寬唇細目，此時低眉順眼，規規矩矩地的模樣，正是總管廚房的趙王氏。

「趙嫂子，三姑娘賞雪宴的菜單子是你擬的？」她問道。

「回夫人，是奴婢草擬的，本欲先呈給夫人過目，不料昨個兒三姑娘身邊的四喜到廚房來，把這單拿了去，說三姑娘的宴，她要自己過目。」約是料到秦今日會興師問罪，趙王氏早就想好借口，不慌不忙答著。

秦呷口茶，擱下茶碗，道：「那菜單上的菜品我看過了，粗陋了些。三姑娘請的都是各府嬌客，這些千金小姐哪些好的沒見過？那菜色拿來招待她們，恐怕不妥，沒得叫人笑我侯府寒酸。」

她說話間從袖里取出菜單。

菜單上的菜品雞鴨魚肉皆備，放在普通人家是不錯，但擱在這賞雪宴上確實不妥。沈芳齡眼界高，結交的都是豪門貴勛家的姑娘，她又虛榮，安心想博個名聲，看了這菜品也難怪要發火。

昨天下午她告到老太太那里，害得秦被請去豐桂堂。老太太倒沒責怪秦，只是提點了兩句，但到底秦年輕欠穩妥的印象是留下了，這事在園里傳來傳去，又變成「夫人行事欠妥，與小姑不和」等等的言論。正值她要學掌事、立威信之機，這樣的傳言可不好。

這趙王氏是邱清露的陪房，邱清露掌家之後才慢慢被扶上去的，行事倒低調穩重，與昨天庫房的劉嫂子可不同。

「夫人，菜色只是草擬，若是不妥可改，只不過……」趙王氏面露猶豫。

「不過什么？但說無妨。」秦道。

「那奴婢就大膽說一句，這菜再改也都是差不多的東西。若想置辦山珍海味，夫人給的五十兩銀子怕是不夠置辦。」趙王氏小心翼翼地解釋，看到秦面無異色，才又繼續，「雖說是給三姑娘，可做了這些菜也不能單給三姑娘，老太太、太太、奶奶，外院的老爺、公子，各房各園少不得都要送一份，這菜量上去，銀錢使得就大了。」

「縱是如此，按上次菊宴的菜單，也不過用了三十兩銀子，那次還是大宴，怎如今五十兩銀子便不夠了？」秦溫聲問話。

「夫人，此值入冬又是年節，菜價本就上漲，又逢近日降雪，外頭鮮肉蔬果已供不應求，咱們府因有專供菜肉的農戶，所以沒短了吃食，不過這價格也已經翻倍。」

「翻倍？誰告訴你的？」秦又問。

「負責後院采買常興嫂，這菜單是與她商量之後才擬下的。」趙嫂子老實回道。

「秋璃，讓常興嫂進來說話。」

趙嫂子話才落，就聽秦吩咐秋璃，原來她說話的這會子功夫，常興家女人已經被請到外頭等著，看樣子秦是有備而來，趙嫂子忍不住抬頭悄悄看了眼年輕的夫人，發現她正似笑非笑地盯著自己，趙嫂子心里冷不丁一顫，總覺得這事沒那么容易揭過去。都說新官上任三把火，她們可別撞在這新夫人的火頭上去。

「我說姑娘，夫人到底什么事尋我？等了這半天我腿都站顫了。」

人沒進來，抱怨的聲音就隔簾傳入，一道高瘦的人影隨之進來，秦展目而望，進來的是個三十來歲風韻猶存的女人，臉擦得死白，唇脂塗得紅，身上穿桃紅緞面的銀鼠皮襖子，頭上幾件金燦燦的簪釵，乍一看倒像是哪房的主子奶奶。

這人扭著蛇腰進來，一看到秦就將抱怨起，換上討好的笑，聲音捏得熱情：「奴婢見過夫人，夫人萬福。」

一邊行禮，她一邊眼珠子亂轉，打量著屋子。

秦不語，揮手讓她起身，並沒賜凳。這常興嫂心里便不大痛快，站直腰後便作勢捶打自己的腰腿。

秦猜到她在想什么。

常家是老太太的陪房之一，老常追隨老太公多年，常媽媽也服侍了老太太很久，在府里是極得老太太信任的一家人，兩口子原就負責內外采買之事，後來年紀大了，這事就交由兒子常興和媳婦負責。

采買差事向來是所有差事中油水最足的一份，這常興和他女人在府里府外都得勢，被追捧慣了，就是邱清露請她說話也都客氣賜坐，如今到