。宋氏因為幾樁罪，如今被老太太罰在佛堂里不得出，是小陶氏親自見的冰人，所以叫沈芳華發現了。

「你別這么激動！」沈浩初輕拍她的背，「只是合了八字，還沒下聘，事情還有轉寰余地。」

「我是氣母親，心是好的，就是……」秦看了眼沈芳華欲言又止，轉而問道，「四妹妹，我問你件事，你可要老實回答我。」

「嫂嫂請說。」沈芳華雖在哭，卻不見慌亂。

「你與段謙公子之間……」秦道。

沈芳華一怔，面色漸紅，頭也垂下：「段公子文采風流，品格端清，我早有耳聞，那日雪宴相遇，聽他作詩詠春，甚為欽服其才，後常托文哥哥以哥哥之名將我的拙作交由段公子品評，僅此而已。」

說著她見秦大眼望著自己，其中洞悉通達，她咬咬牙又豁出去：「是，我仰慕段公子，但他並不知曉。我與他之間並無私交，一切發乎情，止乎禮，沒有做過有傷門風之事。嫂嫂，我自知是個木訥寡言的人，和母親一樣懦弱無趣，但我不想成為她。我知道婚事不是我能作主的，但我還是想說，如果嫂嫂能夠成全我與段公子，芳華此生感念嫂嫂大恩，若是我與段公子無緣，我也無怨，不過既然所求不得，芳華便青燈古佛，自此皈依。」

「快扶著她。」秦見她要跪下，忙命蟬枝將人扶起。

「段謙？字子清，松江縣人士，今年應該……二十有三，祖上三代為農，家境貧寒，父母早亡，是兄嫂將他撫養長大，又出資捐助他進京赴考。此人才思敏捷，品行規正，可嫁。」

秦尚未出口，沈浩初已經將段謙來歷情況全都道出。

沈芳華面上一喜，秦卻告個罪，匆匆把沈浩初拉到次間里。

「你怎么知道段謙？這可不是鬧著玩的，單憑這些就讓芳華嫁他，你和母親有什么分別？別說他才思品行，若是家境太差，四妹妹過去也要受苦，母親也不會同意。」

秦壓低了聲音急道。

「段謙，興平二年的探花郎，先受封為翰林院編修，很快就被外放為松江縣令，政績斐然，剿平松江匪患，還松江縣百姓太平天下，三年後被調任回京，入內閣參政，官至四品。」沈浩初撫上秦的臉頰，「她想嫁薛謙，必得先吃苦，做了選擇就無從後悔。」

「興平二年？不就是今年？」秦算了算年份，愕然瞅著沈浩初，「你……怎么知道得如此清楚？」

難怪段謙這名字耳熟，原來是興平二年的探花郎。可沈浩初怎會知道得如此清楚？

「你說呢？」沈浩初不答反問。

「你到底是誰？」秦盯著他，依舊是熟悉的容顏，卻非記憶里的人。

「我會告訴你我是誰，但不是現在。」沈浩初指向她的心，「小兒，我要你心甘情願成為我的妻子，不是因為詭計，不是因為宿命，不是因為身份，只因為我這個人。等我回來，等你十八歲，給我一個答案。」

秦心又怦怦跳起，不敢再看他逼人的目光：「那你的意思是，四妹妹與他之事可成？可四妹妹嫁給他，那他原本該娶的那個姑娘……」

「他沒娶親，至少到我死之前，他還沒娶妻。他高中探花後京中有不少人家相中他，可惜還沒到親事定下，他就被下放松江苦寒之地，原來想借親事拉攏他的人家就都鳥獸散。此人遂放言功業不成，誓不成家，便只身赴任。」沈浩初將段謙之事細細說予她聽。

「倒有些骨氣。」秦嘆道，一時又好奇，這些官場之事他怎如此熟悉？料來原也是官場中人？會是誰呢？

「其在松江任縣令期間，便曾以十敵百數番擊退匪患，最後徹底瓦解松江一帶最大的馬匪幫子，當年可謂大安一樁奇談。我曾有幸在其回京後與交談，問起過此事，他倒直白，說這功勞他只能領一半，另一半歸功於他的老師。」沈浩初說著笑望秦，像說故事般說起這些事兒，「說起他的老師，倒有不少傳聞。他的老師也是他的摯友，年紀比他還小五歲，文韜武略樣樣皆通，來歷出身皆不明，是個隱者，人稱雲闕先生。」

「比他小五歲也能做他老師呀？」秦大奇，扳出指頭算了算，「小五歲，那豈不是同我一樣大？」