秦便不再打趣他，道：「眼下春闈在即，段公子暫時不宜分心他事，你二人親事便暫交由我打點，只請公子修書一封予你兄嫂，請他們二人進京商議婚事。」

段謙應下，當日便修書回家。

自此，他更加發奮苦讀，誓要考取功名，以報鎮遠侯府下嫁之情，給沈芳華也掙個誥命夫人。

轉眼便是三月十八，南華寺法會在即。

天剛蒙亮，沈府車馬就已齊備，馬車上還掛著幾盞馬燈，昏黃的光芒照出清晨濃霧。小廝們匆促的腳步聲不時響起，昨夜下過雨，地面濕滑，一不注意就踩進水窪，濺了滿褲腿的泥水。

「東西都清點好了？」秦很早就起來，連犯困的機會都沒有，打著神吩咐眾人做事。

「都好了。」蟬枝道。

秦看看天色，道：「把大太太和三位姑娘都請過來吧，可以出發了。」

說話間，檐上一滴雨落進她的脖子，猝不及防的冰意讓她打了個寒噤，忽然覺得春天還是冷的。

南華山離兆京皇城有些遠，馬車足要走半日才能到。秦大半夜就起來忙碌，此時被馬車顛得昏昏欲睡，抱著迎枕靠在車壁上有一下沒一下地打嗑睡，官道過後進了南華山，山路難行，馬車顛得更厲害，徹底驅散她的睡意。

天大亮，濃霧散去，雲仍厚實，太陽隱而不出，山路上時不時馳過馬車，都是趕赴南華山的人。除了各府馬車外，也有普通百姓，從山下就徒步而上，一步一磕頭，誠心十足，看得秦不由咋舌，想自己這樣經歷鬼神之事的人都沒他們那般信念，說來真是罪過。

她腦中胡思亂想著，馬車在不知不覺間抵達南華寺山門前。

從馬車上下來，山間潮冷撲面而來，竟比城中冷上許多。秦不由自主攏緊衣襟，小聲打了個噴嚏。小陶氏從另一輛馬車上下來，往她背上蓋了件披風，溫言道：「山上冷，你快披上。」

秦轉頭一看，小陶氏和三個姑娘都已下來，每人都披著件紗面披風，她便笑了：「我也帶著的，不過早起忙得發汗，一時就忘了，我叫她們取去。」

小陶氏攔住她：「現取還要花時間，你先披我的吧，我多帶了件出來。」

「謝謝母親。」秦含笑披好披風，攙著小陶氏往山上去。

三個姑娘便跟在二人身後，見到什么都新奇，吱吱喳喳地小聲說話，比在府里要活潑了許多。爬了數十級石階，幾人便到寺門前，知客僧上前道聲「阿彌陀佛」，雙手合迎客。

禮過之後，秦等一行人就被迎往落腳的禪房，知客僧一邊領她們進去，一邊道歉：「今日有貴客駕臨，寺中禪房不夠，委屈幾位施主了。」

秦才剛進寺時就已經發現寺里有些常服打扮的男人在巡視，南禪院更是完全被封起，心里便道今年的法會怕是宮里來了重要的人，她便道了聲：「無妨，有勞小師父了。」

「南禪院處有貴客，還請幾位莫要前往，以驚擾了貴客。」知客僧微微一笑，「幾位長路跋涉，想必未用午飯，稍後會有齋飯送來給諸位，諸位可在此稍作