回了蘅園。

蘅園那里，有沈浩初寄來的信。

時已四月，江南多雨，雨絲連綿不絕，黛瓦汪的水珠串似的落下，白牆濕霉橫生，整個城鎮煙水朦朧，似淡墨潑灑的山水畫。沈浩初到清洲近一個月，已將這里的人事摸個透，這幾天正悄悄帶著隨行的工部的都水郎中唐楓視察江南一帶最大的水壩，位於清洲的蘇壩。

唐楓乃是大安治水的一把好手，不過是在三年後蘇壩垮塌的災禍中因治水而出名的，此時名頭尚不響亮，不過沈浩初對其記憶深刻，此番視察蘇壩便將其帶上。

雨已下了十日，竟未停過，近日唐楓與沈浩初接連跑了幾個地方，已對當年花朝廷數百萬銀子督造的大壩疑竇叢生。

這日日暮時分，二人方從壩上回來，為了不耽擱來回時間，沈浩初借住在壩下小村的村民家中，院落簡陋不過籬笆圍起，茅舍三間，在這多雨的季節潮濕非常，連被褥都是濕沉的。

「侯爺，您這鞋子？」唐楓打開籬笆時瞧見沈浩初那鞋子。

壩下就是千頃良田，土壤被雨水浸得濕軟，一不注意就踩得滿腳泥，沈浩初才剛不知踩到何處，皂青的鞋面上已是泥痕斑斑。

那鞋不甚起眼，用料也不考究，只是針腳細密，極為耐穿，唐楓知道這鞋是侯夫人親手納的，沈浩初珍之非常，每有臟污就會用細鬃刷子刷去泥污，再放到灶火旁烤干。

憑心而論，像沈浩初這般分明含著金湯匙出生卻不辭艱辛為民謀福的人，唐楓也是佩服，這段時日相處下來，他非但毫無架子，甚至稱得上親民，倒叫唐楓大為折服。

沈浩初看看自己的鞋，眉頭微蹙，很是不舍。時間緊湊，秦就來得及納了這一雙千層底的布鞋，比外面的鞋子不知好穿多少倍，他既舍不得穿，可又不想穿外頭的鞋，每每都矛盾。

如今看到滿鞋的泥痕，他更是心疼，進屋摘了斗笠就想去刷鞋，沈逍卻在這時抱著包袱進來了。

「侯爺，夫人給您捎的信和東西。」

信和東西只能寄到清洲的驛站，沈逍今日去清洲城辦事，順道替他取回來。

沈浩初打開包袱一看，里頭是新做的春裳一套並一雙鞋，信上有她娟秀的字，他一看就笑了，約是他在上一封信上提過自己舍不得穿那鞋，所以小丫頭趕著又納了雙捎來，還在信上叮囑他別舍不得，穿壞了再做就是。

一時想起秦的模樣，他心頭大暖，不覺又記起她的十八歲生辰。五月轉眼也要到了，不知他來不來得及回到兆京。清洲這里的局勢，遠比他想象得要復雜許多，早已脫離貪腐案的范疇。上輩子後面幾年發生的事，不過其中皮毛而已。

江南王的野心，昭然若揭。

作者有話要說：以最後一段向你們證明，你們的沈叔叔目前安好，不用擔心……