，想著自己分明沒比她們大幾歲，怎么就少女愁春的時候呢？後來又一想，自個兒比她們多了上輩子五年時間，心早就老去許多，便也釋然而笑。

聚合庄是三清山下最大的一個庄子，不過這個庄子上年報了雪災，成比往年少了三成，上繳的租子就少了許多。不過就算如此，聚合庄也是沈家所有田產里最肥沃的庄子之一，縱少了三成，也比旁的肥厚許多，所以這里庄子建得也漂亮，多是青磚黛瓦的大平房，庄中倉廩實，雞鴨牛羊隨處可見，又倚著三清山，風景也怡麗。

車簾子一拉開，觸目所及便是無垠田地，似青綠的豆腐伏於曠野之間，稻草人高高駐扎，身上綁的趕鳥的布條隨風而揚，田垠間是放養的孩子赤腳奔跑，看到有馬車駛來，便好奇地一擁而來。

沈芳潤和沈芳善久居深閨幾曾見過這等野趣，當下便左顧右盼好奇極了，小一點的沈芳善更是拋開素日沉寡，只將一雙盈盈大眼貪婪地望著窗外景象。秦捧著琺琅的小香爐，里頭焚的是些花果干，香氣淡而清，她瞧著沈芳善那眼睛，有些心疼。

都被關得太久了，外頭的天地是什么模樣，她們一點不知。

馬車進了庄子，庄頭親自帶人站到村口迎接，將馬車迎往祠堂。祠堂後面是全庄建得最好的宅院，庄頭得了信連夜帶人將那院落拾妥當，給秦幾人暫住。秦與兩個姑娘緩緩下了馬車，看那宅院前後兩進，中庭寬闊，牆柱新漆，屋里被褥椅墊皆是簇新，雖比不得京中，卻也干凈舒適，她當下便向庄頭笑道：「有勞周庄頭了。」

周庄頭是個憨實的庄稼人，不大會說客套話，只是謙道：「夫人大駕光臨，這是敝庄應該做的。」

秦笑了笑，坐到上座，茶水送來，是加了蜜的八寶茶，又香又甜，她飲過兩口，方將隨行的朱管家和賬房沈意都叫進房里，開始問庄上的事。一時問起今年春天雨水情況，又問種的稻谷長勢，幾月可，還有庄民生計，並上年雪災的影響，等等諸如此類。周庄頭坐在椅上逐一答過，只道上年雪災對聚合庄影響倒不算大，但是附近其他幾處庄子卻都遭了罪。

「南邊稍好些，北邊情況比較糟糕，像慶喜、慶源、旺平這幾處庄子，土地本就貧瘠，遇到雪災更是顆粒無，還要繳租子，今年可就難過了。糧食儲備不足，好些戶人家都吃不上飯。」周庄頭說起周邊情況一臉同情，不住嘆氣。

「這幾處庄子離這兒多遠？」秦眉眼不抬地問道。

「都在我們庄附近，就是慶喜庄偏僻了些，在慶源和旺平中間還要往山里頭去，往南往北來回也要半日時間。如果夫人都要走訪一遍，沒個三、四日是不夠的。」周庄頭回道。

「我們只能在庄上呆到明日日暮就要回。」秦斟酌片刻，道，「這樣吧，今日先在聚合庄附近走一走，明日我與朱管家分頭走，朱管家你與沈意去北邊幾處庄子看看情況，慶喜慶源旺平這三個地方情況比較糟，我想親自去。六妹妹、七妹妹，你們兩個留在這里，明日叫周嫂子帶著你們到三清山轉轉。」

語畢她又柔聲吩咐隨行的婆子丫鬟：「你們幾個要服侍好兩位姑娘，跟緊她們，別自己貪玩倒把姑娘弄丟了，那我回來了可不能輕饒。」

人事安排一定，眾人無不應聲，無人有疑。

秦便起身往外，邊走邊道：「周庄頭，煩勞帶我先在庄上走走吧。」

「是。夫人請。」周庄頭見秦年紀雖輕，行事作派卻沉穩非常，也不見她如何冷面發威，可幾句話出口，帶來的人竟無一人敢置疑，心里便愈加尊敬。

在聚合慶走了大半日，夜里沈家人就宿在祠堂後的宅院里，一夜無話。

翌日一早，秦又再細細叮囑了眾人幾句話，就帶著三個隨扈，和秋璃、謝皎坐著一輛馬車往慶喜庄去了。