了，有何可看？」今天他心情不好也不壞，雖然看了卻不打算理會，「今日找皇兄進宮，是有事交給你去辦。」

「皇上請說。」霍寧道。

「曹星河進京已逾半年，前些日朕到西北來信，曹家要接她回去完婚，朕想派你送她回西北。」霍熙緩道，目光落在霍寧漸漸攥起的拳頭上。

可這不是他要給霍寧的主要任務。

「皇兄，我希望你在送她回西北的路上，殺了她，以江南王之名。」

「啪」霍寧手里拈的瓷盞被捏碎，開口時聲音喑啞：「為什么？」

「曹星河此人不能嫁入回紇，西北曹家早有勾結回紇外部之心，曹星河手段非比常人，若和親回紇，遲早釀成大患。西北掖城我不想再受制於人，而皇兄你征戰多年，難道不想遠驅外患，永保大安平安？」霍熙知道，他解釋的所有內容，霍寧心里都一清二楚，甚至比他更加明了，西北的局勢還有江南的局勢。

內憂外患，看似平靜的大安，恐怕要迎來一場大亂。

霍寧攥著一掌碎瓷，久未言語，戎馬半生早就習慣將心事沉斂於胸的人，第一次將情緒形於色。

他明白，他怎會不明白？

「皇兄，我知道你心儀曹星河，若是你下不去手，我可以換人。」霍熙神情仍舊平和，甚至看著櫻花樹下被風吹得瑟瑟發抖的張婕妤還露了個笑，「但你也該清楚，今日就算我放走她，來日你們也必將為敵，西北之地我志在必得，你們終究要在戰場相逢。讓她回去，無異於縱虎歸山，你不該有婦人之仁。」

霍寧記得得，這句話是很多年前，他教給年幼皇帝的。那時候，霍熙才剛回宮，尚無自保之力，還要保護幼妹霍皎，仁慈不能幫到他們，所以他將屠刀遞給他們。

轉眼已經十一年。

「婦人之仁？這句話，是我教給你的吧。」霍寧聲音像一沙礫。

「嗯。」天子點頭。因為這句話，他把知道他身份的，從小帶大霍皎和「霍熙」的嬤嬤殺了，從那時起，他與皎皎之間離心便生。

「好……臣，領命。」霍寧單膝落地。

「朕就知道，皇兄不會叫朕失望。」

霍熙神情溫和，三言兩語間定下生殺予奪，再也不是昔年在宮中如履薄冰的少年方稚。

為了安全起見，秦沒去慶喜、慶源和旺平三處庄子，拄著杖一瘸一拐地回到馬車後她便令馬車調轉方向，沿原路回棲源庵，再由棲源庵直接回聚合庄，帶著眾人回京。

何寄只送她到聚合庄外，便與她分開。他並沒回京，心中自有一番計較，卻未告訴秦。

抵京時已星月滿天，秦身乏體沉，回蘅園便要來熱水沐浴。溫水暖著肌膚，熱氣氤氳間宛若有

人走來。那人散著滿背烏發，著寬大的寢衣，一步一步靠近她。

她聽到他的呢喃：「小兒，十八歲生辰，嫁我好嗎？」

她一時心急，顧不得自己未著寸縷，自水間站起，喚道：「沈浩初，是你嗎？你回來了？」