絞干的熱帕，還未蓋到臉上動作便停下，露了絲笑。

談不上是嘲諷還是開心，蟬枝覺得那笑更像是誇獎。

秦覺得夏茉是個聰明人。她懷著孩子進了二房，又與宋氏結下大仇，在二房的日子定不好過，二老爺又是喜新厭舊的男人，哪能真的護著她，不過看著她腹中孩子的份才另眼相看罷了。夏茉這么說大約是投誠來了，又想借她之勢。

「她也快生了吧，不容易。你拿二兩燕窩……啊不，還是別送吃的了，出了事誰也說不清……」秦自言自語思忖，而後才吩咐，「去挑兩匹我上月剛買的尺頭，再拿對蝦絞鐲給她，讓她好生養著吧。」

「是。」蟬枝應聲而退。

翌日，秦總算得空，與曹星河約在狀元街的裕園吃酒。臨出門前正好有人前來稟事叫她耽擱了一些時間，到裕園時便過了約好的時間。

裕園不是普通酒肆，是專供達官顯貴飲酒作樂的場子，常有皇親貴戚出沒其間，建得與一般家宅無二，曲榭回廊、花木成蔭，幾處館院分門而立，隱於各色松竹藤葛間，各有名目。

「夫人請。」領路的小丫鬟將秦帶到香蘿苑外就退下了。

秦領著謝皎往里走，剛走到垂簾外，就聽堂間發出「錚」地拔劍音，她急急挑開簾子，卻見堂間曹星河與燕王相向而立，那劍握在星河手中，劍刃卻架在霍寧頸上。這陣仗把秦嚇了一跳，勸架都不知要說什么，幸而曹星河看到秦進來便把劍回，在空中輕靈靈挽個劍花後送入鞘中。

霍寧站得筆直，臉色無異，只朝曹星河沉道：「少喝點。」說完便轉身出屋，直到他走到廊下，秦才想起來要行禮，不過人已遠去。她不知出了何事，皇家之事她又不敢多問，便踏進屋里，喚了聲：「曹姐姐。」

秦與曹星河已數月未見，她被皇帝下旨拘在宮中已有三個多月，人清瘦不少，除了寒星似的眸子依舊懾人，她的光似乎一下子隱藏起來，鋒芒盡。

「霍寧是皇帝派來監視我的，不過也虧得有他，否則皇帝還不放我出宮，怕我跑了。」曹星河不以為意地坐到桌邊開口，「我討厭他。」

秦聽出來，這個「他」說的便是燕王。聽到「皇帝」二字，謝皎目光閃了閃，低垂了頭。

「坐下來陪我喝兩杯吧，過了今天我們恐怕再無飲酒相見之日。」曹星河斟酒三杯，請她與謝皎入座。酒菜滿桌已微冷，她已在此等了有一陣子時間。秦於她是舊日情誼，謝皎卻是惺惺相惜，在京城呆了半年，幸好還得了這兩摯友。

「姐姐，可是發生何事？」秦一邊入座一邊驚問。

「你不必擔心，只是我家中來信要我回去完婚，皇上命燕王送我回西北。」曹星河自飲一杯。

「什么時候動身？」秦問她。

「再十日。此別後我怕是再無機會踏入兆京，小兒、皎皎，你們可要記得給我來信。」她笑道。

秦想起多年前她回京時，星河也是這般叮囑她的，可惜後來卻斷了音訊。此回西北，她要和親回紇，那信……怕更加難到。一時間，秦胸口發燙，眼眶也見紅，只是不語。倒是謝皎干干脆脆地端起酒杯敬曹星河：「寫信這種婆媽事不適合我，我陪你喝酒。」

語畢，她飲盡杯酒。

謝皎本性情冷清，遇上曹星河這樣火似的人，倒勾出她早被磨滅的熱情，雖面冷心卻熱，寥寥數面相惜之情已生。她比任何人都清楚西北局勢和霍熙對掖城的盤算，可她卻什么都不能說……

除了共飲這酒，她們什么都做不了。

秦情緒也低落下來，有一口沒一口地飲酒，曹星河卻一掌拍上她的肩膀，哈哈笑道：「苦著臉做什么？姐姐要回去成親了，你們這些做妹妹也不祝福一下？送我個添妝禮？」