外傳我之令，不准任何人探視她！」

語畢，兩個獄卒過來押她上站籠，她甩袖震開二人，自己走上前去。所謂站籠又稱立枷，上端為枷，鎖卡犯人頭部，下端為籠，站上去後就不能坐下，要一直站著，而不讓人喝水吃飯睡覺，則會瓦解人的意志，這是牢獄刑罰手段的一種，不見血不傷筋，卻一樣可怕。

這日是殿試，皇帝在金鑾殿上召見諸君，今年這批學子能者頗多，霍熙來了興致，又讓翰林院的學士與學子在殿上就天下時政展開雄辯，一時間殿上眾學子滔滔不絕，群情激昂。

這場殿試由巳時一直持續到日暮。

卓北安在殿外已經等了整天，大殿外當值的小黃門與他相識，見他一身厚重冠服在陽光下站著，不覺得替他擔心，已勸過數番請他先回，都被他拒絕。

直到戌時，星月滿天，殿試才算結束。卓北安原閉著眼站著，聽到金鑾殿的門打開，殿上有人唱名，他身體虛晃幾下，才振作神長揖到底，迎接霍熙出殿。

秦站了整夜，不能吃喝不能睡，熬得雙眼澀疼，眼前景物一片模糊，身體就像不是自己的一樣，沉乏得像鉛，四肢僵直稍稍一動就酸痛麻難當，衣裳濕粘在身上，冰冷入骨，但最痛苦的還是神，每每要睡時，便是盆冰水兜頭潑來，將人淋醒。

意識變得渾沌，但她仍是咬著牙。

眼前只有火把刺目的光，她不知時辰，只聽到一陣腳步聲，旁邊有人叫：「陸大人。」她便知是陸覺來看這一夜刑審的結果。

「大人，她嘴硬，還是不肯招供。」獄卒小聲回稟。

秦覺得陸覺的目光在自己身上打轉，但她沒有多余的力氣去看。

「把她放下來。」陸覺冷道。

站枷被打開，秦叫人拖到地上，她雙腿酸麻，腦袋渾噩，落地後死死咬牙撐著沒往地上倒，只用眼皮一縫目光看他，也不說話。

「夫人的骨頭倒是硬，就不知接下去還硬不硬得了。敬酒不吃，那本官只好得罪了。」陸覺坐到圈椅上，「取拶指。」

秦身體一顫，力將眼睛撐開。身後兩個獄卒從牆上取下拶指走來，一左一右扳起她的雙臂，讓她雙手自袖中伸出。

青蔥素手似玉石溫潤，叫人心生不忍，但那拶指還是被套上十指，夾棍之間是纖細的手指，還沒扯動她已覺骨頭被硌得生疼，可怕的記憶涌來，她囁嚅著唇，眼淚就快控制不住，不過拼命告訴自己，不能在這里認罪。

「動刑。」陸覺的聲音落下，狠厲且無情。

秦緊緊閉眼，手已被拉起。

「且慢！」一聲疾喝響過，秦聽到好幾人的腳步涌入這間刑室，還有一陣熟稔的咳嗽聲，在陰暗潮濕的刑室里不斷響過。獄卒的動作停下，她的手又垂落裙前，心里卻是一松。

「卓大人此番前來，下官有失遠迎，恕罪。不知大人前來所為何事？因何擅闖我應天府牢？」陸覺已然起身行禮，語氣卻不甚客氣。

「本官乃因黃氏之案而來。」卓北安的聲音聽著有些虛弱。

「卓大人，您官階雖在下官之上，然此案乃是我順天府轄下之事，不歸大理寺所屬，大人如此是在干擾我順天府辦案。」陸覺冷道。

「此案本官已稟明皇上，因牽涉鎮遠侯府，皇上震怒，故下諭命本官徹查此案。」卓北安說著退半步，站在他身後的宦官便上前一步，傳達了霍熙口諭。