回來了。他眉梢一跳，快步走到會偏廳窗前，看著庭院樹蔭里的身影，婷婷裊裊，確是秦無疑。母女兩不知說了什么，一路笑一路鬧，秦走路沒個正形，挽著母親半埋頭在她肩上，很是歡快，與在廣澤時判若兩人。

沈浩初不在她身邊，應該是被留在外院陪著見客了。雖說鎮遠侯府被燒之事惹得京中非議紛紛，都道侯府要落敗，可這謠言沒出兩天便不攻自破。

鎮遠侯府的舊事皇帝沒有追究的意思，反倒連番賞賜下來安撫其心，沈浩初也因此前清州之事與喬宜松之案接連幾天被召入宮中面聖，後又隨卓北安同審此案，聽宮里傳出來的消息，天子對沈浩初十分賞識，而卓北安亦大力舉薦，隱隱約約有扶植沈浩初取代自己輔佐天子之意。眾人略作品味便已猜到，這些年卓北安蟄伏大理寺只是因為身體關系，否則以他之才早入內閣，如今既看中沈浩初的才能，他自是要扶其上位。有他相助，沈浩初入內閣是遲早的事，現在不過磨練，是以雖然沈家出了那樣的事，但京里想結交沈浩初的人不減反增，就連初時不待見他的秦厚禮，此時也讓沈浩初陪著見客說話，再無從前輕視之意。

對於沈浩初的變化，京中之人看在眼中，都說他昔年紈絝不過韜光養晦，實則鋒芒藏而不露，深不可測，然而事實如何，也只當事人知曉。不過對秦家三房來說，這便是如虎添翼，得回一個三元及第的狀元兒子，再加上備受天子器重的貴婿，秦家三房因這一雙兒女大掃往日困頓之意，成了京中爭相結交的對象。

短短一年，各人命數皆改，都有新的出路，只有他，囿於原地，掙不出心牢。

「你何寄哥哥在里面坐著，帶了不少你連姨腌的吃食過來，說是要給你的，你進去見見他？」

正心思萬千想著，何寄忽聞羅碧妁聲音傳來，他忙抬了頭振作神，唇角微微揚起，是個溫和客氣的笑。許久不見，他很想她，但那思念不能表露，他只是何寄哥哥，哥哥而已。他退回屋間，期待劫後的第一個相逢，可她那腳步卻停在了長廊之下，沒再接近偏廳的門。

有時耳朵太好使，也是件痛苦的事，會叫人聽到不想聽的話。

「不了，娘請他好好吃酒吧，我想去園子里轉轉，這兒怪悶的。」秦的聲音糯糯的，聽不出喜怒。

「你與何寄那孩子這是怎么了？」羅碧妁卻明顯察覺出她的疏遠。

「沒什么。」秦已轉身離去，腳步漸遠。

母女兩還有瑣碎言語傳來，何寄已然聽不進，只認清了一件事。

秦不願再見他。

秦在園子里逛了一小會，身邊就已聚集不少的姑娘，有些是秦家的女兒，有些是親戚家的姑娘，都恭敬喚她一聲「侯夫人」，有那些想套近乎的，便直接叫了「大姐姐」，秦不過笑笑，將帶來的禮逐一分了，沒有差別對待。

往昔這樣的聚會，姑娘們圍著的，多是秦舒秦雅她們，如今秦雅出家，秦舒落敗，不再出現於人前。

「看，那是誰？」走過蓮池時，有人伸手遙遙一指。

七月的天，滿池荷花盛放，有人在池畔的毒日頭下怔怔站著，一身白衣蕭索。

「二姐姐。」很快便有人叫出她來。

一時間，眾人神色皆復雜起來。大房與三房不合，秦舒秦不合，這已是秦家人盡皆知的事。秦舒出了那樣的事，在家中避了數月，聲名已是不堪，雖有江南王的親事在身，也不過是填房，更何況這親事不被秦厚禮看好，這些時日秦大老爺與和老太爺秦厚禮起了齟齬，父子矛盾漸深，秦厚禮要大房退了江南王這門親事，大房卻死不讓步，秦舒夾在中間，嫁也不是，不嫁更不是退了這親，京中願意娶她的人家，還剩幾個？

因著這些破事，就連秦望歸宗的大好日子，秦家大老爺也不出現，秦舒更是稱病不出。