西扯文縐縐一通，程小六聽的犯堵，將簽壓在枕頭底下睡了兩夜，心里的疙瘩越來越大。終於到第四天，程小六天亮起身，去拍劉鐵嘴的屋門，顧小幺睡得迷迷糊糊罵罵咧咧來開門，程小六一頭撞進去，直接摸到劉鐵嘴床邊，扯著一只腳剛沾地的劉鐵嘴褲腳撲通跪下：「劉先生，你教我認字吧。」

劉鐵嘴摸著胡子道：「好。」但劉鐵嘴又說：「念書可苦得緊，吃得住么？」

程小六拍著胸膛說：「當然。」

從此後心里犯堵的人換成了顧小幺。

求劉先生的人是程小六，下保證的也是程小六，為什么念書的時候要連他一起念？

但是顧小幺犯堵歸犯堵，學認字一點沒比程小六少下功夫。若是程小六認得的字他不認得，不是給蛤蟆村丟人么？

劉鐵嘴白天說書，晚上點燈教他兩人認字，還布置習字功課讓在白天做。

等鍋灶邊引火的練大字廢紙堆了幾摞，三字經百家姓滾瓜爛熟，又學了幾首唐詩。某一天，劉鐵嘴拿著兩本新書扔到顧小幺和程小六面前，在中堂里掛起一張畫像，讓他倆人對著畫像磕頭。

顧小幺道：「這是哪個神仙要磕頭？」

劉鐵嘴道：「這位是聖人不是神仙，是天下讀書人的師傅。給聖人磕過頭就算入了他的門，從今後要學他的學問，也要守他的做人規矩。」

程小六道：「那先生你有沒有給他磕過頭，他的規矩多不多？」程小六盤算，如果規矩多要不要考慮。

劉鐵嘴道：「說多不多，說少不少。不過這位聖人的規矩是經世濟國的規矩，更是天下讀書人的規矩。」

那么，給他磕了頭就算讀書人了？顧小幺跟程小六腦子里念頭同時一轉，一起趴下磕頭。

讀書人，這三個字有多榮耀，顧小幺與程小六都知道。讀書人可以不用耕田種地，讀書人可以穿長衫，讀書人可以為官做宰。所以在幾年前，顧小幺與程小六趴上學堂的窗戶，羨慕地看跟著先生背書的學生，因為他們能做讀書人。

擺在桌上兩本書墨藍的封皮上兩個方正的字，當天晚上程小六與顧小幺從枕頭底下摸出來湊著窗戶透進來的月光摸了無數遍。

論、語。

現在再拿到一本《論語》，顧小幺會掂在手里斜眼瞧瞧，再順手丟進哪個旮旯里，而程小六根本連看都懶得看。

讀書人這三個字，只能去鼓勵從一寫到大再從大寫到天的毛孩子，孔聖人與諸子百家的經書一一背爛了又怎樣。在京城待了快十年，什么樣的讀書人沒見過。讀聖人書做讀書人的天下無數，從鄉里到省城層層考過來，到京城的一科也就那么幾百個。三年一回的進士科，幾百個人里能入榜有功名的更不過二、三十個。剩下的，有花光盤纏淪落街頭的，有扛起包袱從此回鄉的，有今期復明期到胡子花白的，更有想不開尋死覓活的，還有無顏見江東父老從此客居京城迫不得已放下臭架子改做各種營生的。