對象，太後是女人，已為人妻的女人，與全天下的良家婦女一樣最看不上勾欄。太後向涕淚直下的婁尚書道：「皇上的這個旨意，哀家知道再高興不過。哀家雖然在深宮，也明白天下多少事情都出在這勾欄上。如今聖旨一下，吏制必定清明許多。哀家還打算哪天跟皇上說說，索性下聖旨將天下的勾欄都封了，天下的婦人也再不用擔心相公被窯姐兒勾搭壞了！」

婁尚書討個大沒趣，諾諾地回去了。太後卻又開始操心其他事情，將常年跟在恆爰身邊的張公公與其他幾個太監宮女提到眼前問話。

「聽說皇上昨天，又臨幸杜妃了？」

眾人回是，太後道：「這樣好，這樣好。過兩天讓太醫給杜妃把脈，看有沒有什么消息。不過，」太後忽而又嘆氣，「不曉得怎么著，哀家看皇上對後宮的妃嬪還是不大上心。」將站著的太監宮女一一看過去，「皇上最近人瘦了不少，哀家看他時常出神，像有什么事在心里。你們天天伺候皇上，想必知道些緣故，所以今天叫你們過來問問。」眼光落定在張公公身上，「張安，你貼身服侍皇上，皇上的心思你該最通透，你跟哀家說說。」

張公公瑟縮向前一步，跪下道：「稟太後娘娘，奴才--奴才不曉得--」

太後半閉起眼道：「你不曉得？聽那吞吞吐吐的口氣就知道曉得。哀家先問你，皇上這幾天讓密禁衛盯的是哪一個？」

張公公貼著地面道：「皇上吩咐密禁衛的事情奴才不敢打聽--」窺一眼太後的鳳顏，結結巴巴繼續道：「奴才只、只曉得，盯的是中書侍郎司徒暮歸。」

太後道：「司徒暮歸？他在中書衙門沒什么實權，不怕他結黨造反，盯他做什么？」

張公公老實道：「奴才不敢擅揣聖意，不曉得。」

太後又道：「那皇上昨兒個出宮，去做什么？」

張公公道：「奴才沒有隨行，不曉得……」

太後將手在扶手上一拍：「這也不曉得那也不曉得，養你們這些蠢奴才伺候皇上能有什么用處！來人，把張安拖出去打一百板子再趕出宮去，看你還曉得不曉得！」

張公公哆嗦著賣力磕頭：「太後恕罪！奴才曉得了！奴才--奴才聽說皇上昨天出宮，還去了趟勾欄。結果碰見司徒侍郎正在里頭，皇上見到司徒侍郎，就立刻出了勾欄，與司徒侍郎一道回來。」

太後沉吟，半晌道：「皇上上次臨幸杜妃是什么時候？」

張公公在地上再瑟縮，太後的眼卻向站著的幾個小太監與宮女臉上掃，目光在一個宮女臉上落定，宮女立刻跪倒在地，垂下眼道：「稟、稟太後娘娘，是幾天前皇上將司徒侍郎關到天牢以後……」

太後再沉吟，半閉著眼道：「皇上不忙政務的時候，都常招哪些人進宮？」

站在一排末尾的小太監跪下道：「皇上不忙政務時，有時讓睿王殿下進宮談心，秘書令程大人與呂將軍有時也召進來。最時常是--最時常召司徒侍郎進宮來。」

太後的眼略睜開些：「司徒侍郎常便服入宮，可是如此？」

小太監道：「有時候皇上急著找司徒侍郎，就吩咐他不必換朝服就過來。」

太後道：「你們可知道司徒侍郎是怎么被皇上關了？」

張公公道：「那晚皇上召司徒侍郎在思瀾閣喝酒，吩咐奴才們不能靠近，可能是司徒侍郎言語沖撞了皇上，就這么關了。」

太後再道：「你們可知道皇上怎么又放了司徒侍郎？」

張公公道：「奴才只知道皇上讓把司徒侍郎從天牢里提出來提到思瀾閣去，皇上吩咐奴才們都退下，後來怎樣奴才就不曉得，總之再後來，皇上就下旨恕司徒侍郎無罪。」