商議年初減賦稅，打了幾個龍噴嚏，太監宮娥急忙去請御醫。

御醫診脈，說皇上是氣郁淤結外感風寒，需發散。開張葯方內醫院煎了葯送來，皇上吃下一劑，果然將風寒發散開來，下午頭重鼻塞，正式起燒。恆爰的脾胃本有些虛弱，被病一鬧，滿嘴都是葯味。晚膳勉強喝了兩口粥，再一碗葯湯喝下去，連粥帶湯一起吐出來。太後扶著宮女十萬火急趕到乾清宮，看見兒子臉色蠟黃在床上躺著，連罵御醫的心思都沒了，撲到龍床前哭起來：「皇兒啊，才一天，你如何會弄成這樣！你怎么能這么糟踐自己--你就是惱哀家，打人罵人都成，你是哀家的兒，還是皇上啊--你這么糟蹋身子--你讓哀家怎么辦--」

恆爰吐完後氣力虛，正燒到七葷八素，又被太後連哭連搓揉，頭越發昏沉。猶自掙扎著道：「母--母後--司徒暮歸的事情朕正在想著咳咳……這幾日再跟母後商議……咳咳咳--十五弟的親事……暫時放一旁吧……」

太後將恆爰一把抱緊了，淚如泉涌：「皇兒啊，你做了皇上這些年，怎么還這樣死心眼--哀家又沒逼你。你的苦哀家都曉得，但你也要體諒哀家的苦，你真的喜歡他，你讓哀家如何到地下跟你父皇，跟列祖列宗交代……」

恆爰腦中嗡的一聲，渾身麻木手腳冰涼，從太後懷里掙扎出來：「母後……你，曉得？！」［］太後拿帕子捂住嘴淚水漣漣點頭，「不然哀家也不會跟你商議這檔事情，卻不想把你……把你逼成這樣！」

恆爰耳中嗡嗡做響，眼前金光亂射，勉強按住前額，另一只手緊緊反抓住太後的手：「母後--從頭到尾都是朕一個人的心思--他咳咳咳--他不曉得。違背倫常的是朕……該罰的也是朕……母後你莫怪他--咳咳咳咳--母後你莫再逼他……」太後再一把將恆爰摟住：「好！好！哀家跟皇上保證，此事哀家再不提起。」恆爰心中一寬，方才大驚傷神，折騰過度，雙眼一閉暈睡過去。

太後一迭聲向帳外喊：「御醫！御醫！皇兒，你別嚇哀家！哀家同你保證，再不提將他外放南疆--皇兒你睜眼看看哀家皇兒你別嚇哀家……」

乾清宮里人仰馬翻。

五個御醫輪流替皇上診完脈，合議葯方。太後出了乾清宮，到太廟的祖宗牌位前跪了一夜。

第二天早上，小太監稟報太後，「皇上今早用些湯葯又睡下了，只還不能用膳。」

太後淡淡道：「知道了，你去叫張安過來。」

張公公在乾清宮忠心守護一夜，也沒空閑打個小盹，急忙來見太後，腳步也有些虛浮。

太後開玉口囑咐出一句話讓張公公更加虛浮。

「你現在去找司徒暮歸，跟他說皇上病了。帶他進寢宮，讓皇上看看罷。」

張公公愕然道：「太後……」

太後苦笑道：「昨天哀家在祖宗牌位前跪了一夜，哀家跟先皇還有祖宗們說，若有什么報應就報應到我身上吧，皇上雖然是皇上，也是我兒子。可憐他沒得選，生在這帝王家。從幾個月就開始做皇帝，幾歲的時候叛賊做亂，什么苦頭都吃過。他喜歡什么哀家沒問過，他也沒稱心做一回喜歡的事情……」

兩行淚靜靜從雙頰流下來，太後抬手拭了拭，繼續道：「皇上他從小就是個懂事的孩子，想什么哀家不給他，便不要了。記著他十來歲的時候，有一回他吃睿王從宮外帶進來的桂花糕，剛咬了一口被哀家看見，說不干凈吃不得，他也真就不吃了。哀家後來知道，他把那塊桂花糕藏到盒子里放在枕頭下面，都霉爛了還放著，哀家為這事還讓他在御書房抄書一夜。哀家實在是……」

太後拿手掩住眼，淚如泉水：「哀家做了二十多年的皇太後，只想做一回真正慈母……報應，天譴，都報應到我身上吧，皇上再這樣下去哀家也不想活了，哀家這回就做次慈母，讓皇上稱一回心吧……」

張公公拿袖子再擦了擦紅眼睛，擤了一把鼻涕：「奴才遵命。」

近一個時辰後，張公公引著司徒暮歸進了乾清宮。恆爰昨天將病全發出來，今天漸漸轉好，正要從床上起來，一聽通報，頓時從床上坐起來，「他怎么來了？！」