「方才聽說程適被少師打得不輕，又抬到衙門來了。顧知縣前前後後忙得緊。少師也有趣，每次打完了，都往這里扔。」

恆商坐著看通紅的炭火，半晌才道：「只十來年，就像隔了去不了的萬重山。那以前從未見過面的，卻又如何？」

司徒暮歸沒答話。

恆商苦苦一笑，「他忙前忙後只想著給程適熬湯，其實我和他連晚飯尚未用過，他全忘了。」

程適當天晚上還是沒喝上顧況備下的牛肉湯。顧況在他房里候到半夜，也沒等到他睜眼，實在不耐煩，打著哈欠回房去睡了。第二天早上起床再過來，程適已經醒了，但背上鞭傷疼痛，只能趴著罵娘解悶。顧況沒能奚落他幾句，呂先的軍營就派人傳話，有事請顧知縣到大營商議。

商議的不是大事，呂先請了知府大人和顧況，只道還要在蓼山腳下暫駐幾日，等到江湖人物們都確實散盡，蓼山縣確實太平無事方才能回京城覆命。顧況自然樂意，知府大人更巴不得，都說贊同後又商議了些雞毛蒜皮事，呂先留了一飯，下午趕回蓼山縣。

臨行前呂先說另有他事拜托，將顧況單獨請進大帳，方才道：「有勞顧知縣替本將轉稟十五殿下，明日與司徒大人一同來大營，漕幫竇家臨行前需得再拜會一趟。」顧況明，應過，趕回縣衙。

恆商今日沒同他去呂先大營，在房里和司徒暮歸下棋，顧況找他轉了話，恆商沉吟說了一句：「知道了。」就沒了下文。顧況見他神色與平常不同有些奇怪，忽然想到，是了，到底他也曾和竇家的小姐訂過親，還要為了給竇家個面子上門一趟，難不自在。於是很體貼地道：「這兩天年都沒好生過，今天晚上讓廚房做得豐盛些，你還有司徒大人有什么想吃的菜，我吩咐廚房准備。」看了一眼掂著棋子望自己的司徒大人，又添了一句，「只是我這小縣衙整治不出山珍海味，只好吃家常小菜。」

恆商沒說什么，卻是司徒大人很和氣地道：「正要吃家常小菜才算過年。我沒什么忌口，顧知縣隨便准備吧。」

顧況應了正要出門，恆商忽然道：「你只忙著替我們整治晚上的飯，不去看看程適的傷勢？」

顧況張口道：「剛進衙門時才問過，說吃了飯又喝過葯才睡了，湯葯里加了安神的葯材，估計晚上醒不了，養到明天才有神。」恆商哦了一聲又不再說話，顧況也找不出什么來說，出門去了。

這一下午加晚上，十分無趣。

程適天黑後醒過一回，顧況正在和恆商、司徒暮歸吃晚飯，等飯吃完，程適已經要了東西吃飽，又灌了葯進肚，立刻又睡了。顧況親自替他擦傷口換新傷葯，他也沒醒。

第二天一大早，恆商和司徒暮歸去呂先大營，預備同去竇家拜會。這天是年初三，顧況大清早便去到城里向一些百姓人家拜年，又有鄉紳來衙門給知縣大人拜年，來往應付了一上午。

中午程適還在睡，顧況一個人吃飯，覺得有些冷清。吃完回房睡了一覺，起來後到程適房里再看了看，百無聊賴又去看卷宗，到了黃昏，程適醒了。

程適的鞭傷全在背上，本來就不妨礙行走起坐，被安神葯催著睡了兩天，傷處的疼痛也能忍得住了，神分外足。滿屋子轉了一圈，又滿縣衙轉了一圈，吃了頓豐盛的晚飯，罵了罵小面瓜，又稱贊自己英雄。顧況兌個耳朵，只管聽著，偶爾潑點涼水。

程適酒足飯飽，心滿意足剔牙，今晚上沒恆商在眼前礙手礙腳，越發完滿。程適預備再回顧一下自己的英雄事，顧況道：「程賢弟，你鞭傷正重，還是回房里換一換葯好。」