婁予省頓時大驚叩頭不迭：「微臣不敢！微臣不敢！」

恆爰將卷宗往桌上一丟，冷笑道：「不敢！？婁尚書的膽子不小，怎么還道不敢。區區一個對聯，穿鑿附會，將太師太傅大將軍連朕的親弟弟一遭都扣成了逆賊！你既當此是大事，查了這些時日，怎得到今天才來稟報朕！刑部的無頭案堆塌了房梁，你倒在此事上下工夫！」

婁予省臉色蠟白，只管磕頭。

太後開口道：「皇上這是在訓斥婁尚書還是訓斥哀家？此事是哀家讓婁尚書去查的，也是哀家吩咐過幾日再告訴皇上。皇上若要撒氣，只管拿哀家撒，別怪錯了主兒。」

恆爰這些日子心中火氣正熾，婁予省恰在此時撞在箭靶前，太後一句話卻將恆爰一堵，只得按捺火氣道：「母後怎的這樣說？只是太師太傅呂先，皆為重臣，一干證據，盡是攀附。睿王是朕唯一的手足，單憑此就定罪謀逆，委實可笑。」

太後道：「哀家知道皇上寬厚仁慈，哀家也望此事乃是附會，但如今婁尚書這些證據，皇上說當不得真，又能說它是假么？所謂寧信其有不信其無，防患未然，何妨一查。清者自清，若真不幸中了那萬分之一二的可能，便關系社稷安危。這樣吧，皇上只將此事情算在哀家身上，若婁尚書查錯了，哀家願代他受罰，太師太傅睿王處，一一請罪。」

恆爰被噎得血氣翻涌，一時又無可奈何，只得苦笑。太後得償所願，回寢宮安歇。

婁尚書領旨繼續查，有太後做保，越發要將證物集齊備，人證物證兩確鑿。一面等王經訓的消息，一面下密令將劉鐵嘴和宋諸葛緝拿歸案。

但婁尚書此案抓人頗為不順，明明行事嚴密，偏偏劉鐵嘴和宋諸葛不知從哪里得了消息，竟然跑得無影無蹤。查來查去，最後得知樂風觀外擺面攤的桂花嫂與宋諸葛關系不尋常，於是將桂花嫂抓進刑部大牢，開堂審問，桂花嫂只說不知道，動刑，依然不知道，再動刑，還是不知道。審了三四日，年過半百的老婦人哪能禁得住這樣折騰，掙扎著最後兩口薄氣罵道：「你們這些狗官，除了剝皮就只會冤枉好人，朝廷若垮了，也是被你們弄跨的！皇帝瞎了才讓你這種人做官！老天有眼，早晚給你報應，天雷轟死你，天火燒死你，閻王的油鍋滾你，你家代代生女做婊子生兒子沒把！」

大婁尚書臉色青綠：「兀那婦人，滿口穢語，大逆不道！」一拍驚堂木，「上刑！」

桂花嫂一句話也喊不出了，殘著半口沒咽完的氣被拖到城門口綁在柱子上示眾，干癟老太太變成干屍，寒風一吹，動來動去，玩耍看熱鬧或路過的孩童頗有幾個被嚇出了失驚症，尿了好幾年床。從此後大人嚇唬孩子多了花樣--「鬧，再鬧，干屍老太婆半夜來抓你！」

劉鐵嘴和宋諸葛此時已到了京城數里外的小山村里，劉鐵嘴還在打趣宋諸葛，老樹碰見的老桃花還是朵救命的花。若不是寡婦的面攤有個老主顧在刑部當差，兩條老命就只要喀嚓了。宋諸葛搖頭晃腦道，那個當然，她說賣完再一天的面，算算也該趕過來了，到時候老夫天天吃面，偶爾也分你一碗兒。

王經訓沒拿到程適，猜測程適回蓼山投奔同黨，於是快馬加鞭，趕向蓼山縣。

恆爰身邊尚有密禁衛可以差遣，命其攜帶密旨連夜趕往蓼山縣，再飛書傳旨趙謹呂先，務必護送睿王殿下回京，刑部人等不得隨近。

蓼山寨的探子也趕在去蓼山縣衙報信的路上。

段雁行及玉鳳凰替程適安排流亡江湖路，程適道：「多謝，但兄弟非再回趟蓼山縣不可，我和顧況從小就是一