奉天殿內，永隆帝高居御座，俯視前方，「沈卿，諸卿，卷已閱完？」

「回稟皇上，永隆五年丁未科春闈殿試閱卷已畢，初步商定結果亦出，請陛下聖裁。」沈一貫出列，拱手行禮。

「唔，拿上來吧，朕也很想看看今科學子何等風采。」永隆帝嘴角帶笑，目光在殿下一干讀卷官臉上一一停留，「希望不要讓朕失望太甚。」

沈一貫心中一緊，這還沒看卷，難道就已經預料到了此科諸卷難合聖意？

早有內侍將准備好的十二卷呈上，永隆帝便一目十行的閱讀起來。

殿內一干讀卷官們都是面面相覷，都覺察到了皇上話語中隱藏的含義，卻又不知道意有何指。

永隆帝首先看了最面前三卷，這是內閣首推三卷，一般說來三鼎甲便是這三卷。

在元熙三十二年之後，便再無更改過，包括上科永隆二年的春闈。

不過在元熙三十二年之前，也有皇帝調換名次和要求更多閱卷並從其中挑選三鼎甲的先例。

總而言之，一切都是由皇帝御定聖裁，但總體來說變化不會太大，不可能內閣推出的三鼎甲人選全數未被選中，那幾位閣老就真的只有跪求陛辭了。

永隆帝簡單看過三卷，應該說都算是上等佳作，其中亦頗有新意，畢竟這是大周四千多精華學子考選出來的拔尖人才，若是沒有幾分水准，自然不可能放在自己面前來。

微微點頭，永隆帝心中仍然有難釋之意，然後繼續又讀下面九卷，這就是備用卷了，其中亦有可圈可點之作，但總體來說，比不上前面三卷。

一一閱而過便是半個時辰，每篇卷子字數都不多，均限制在千字以內，這也是考較學子文字功底，務求簡練精辟，而永隆帝閱卷自然不會像讀卷官們那樣字字斟酌，句句審評，他更多的看是否言之有物，切中關鍵。

看完十二卷之後，永隆帝意猶未盡，「沈卿，再上十二卷讓朕一觀。」

沈一貫微微一愣，這等情況不多見，但是也早有准備，微微拱手，便示意旁邊人將備好的十二卷送上。

這十二卷永隆帝便看得快多了，幾乎是大同小異，尚不及前面十二卷，這也讓永隆帝有些失望。

這些卷子都是糊名，便是皇帝也不能開拆一閱，所以稍作遲疑之後，永隆帝便道：「朕今日精神尚好，便再看十二卷，送上來罷。」

沈一貫心中一凜，這是皇帝不太滿意此科閱卷情形了。

看三十六卷，不敢說從未有過，但是大周一朝恐怕只有當年最勤勉的太祖泰和帝曾經有過最高看過七十二卷的先例，但是那也是開國之初，為國掄才，方才如此。

自泰和帝之後，看過二十四卷的皇帝都屈指可數，元熙帝更是從未超過十二卷。

深深的吸了一口，這皇帝陛下還要看十二卷，沈一貫也只能由他，示意下邊人即刻將最上端十二卷拿出，呈送上去。

這一次情況就略有不同，在看到後面幾卷時，永隆帝明顯放慢了閱覽速度，在連續兩卷都是反復閱看，最終才撫卷瞑思。

殿下眾臣都是面面相覷盡皆訝然，不知道皇帝此番是何意，但又不敢打擾，都只能靜心屏氣，靜待皇帝決斷。

「唔，沈卿，若是朕以為此卷當為三鼎甲之列，卿意如何？」永隆帝舉起手中一卷，微微笑道：「被諸卿列為第三十三名，朕卻覺得除了文辭略遜外，其言可為字字珠璣，發人深省，不知諸卿為何如此吝於讓其進前十二？」

略帶森寒的目光在一干重臣臉上掠過，沈一貫卻是面無表情，只是平靜的回答道：「回陛下，臣等審讀，須得要從文辭才理來一一審定，這也是對天下讀書人的一個交代，務求選出能讓天下千萬讀書人心服口服之卷。」

沈一貫此時變得格外強硬，他要捍衛自己作為首輔，作為文臣之首的尊嚴和權利！

這兩三年里他已經習慣於韜光養晦，但是現在他知道自己退無可退，便打定主意，此科春闈一過，便陛辭致仕，而當今皇上亦有此意，自己何須再戀棧不去？

想到這里，沈一貫反倒變得格外輕松起來，原本有些渾濁的老眼此時卻是精光灼灼，微微拱手，直視前方。

被沈一貫這一波強硬也頂得難受至極，永隆帝此時也沒想到素來習慣和稀泥的這位首輔一下子卻像是變了一個人，微微一窒之後，面色不變，卻是深吸了一口氣，點點頭：「沈卿之意亦有道理，看來朕之心意卻是過於急躁了，也罷，朕以為此卷可入前十二，嗯，一甲三卷，便依諸卿之見！」

言畢，永隆帝便手持朱筆在三卷上寫下，然後便丟下朱筆，「朕乏了，若無事，便退下吧！」

未等一干震驚的眾臣反應過來，永隆帝便下了御座，拂袖而去，一干內侍忙不迭跟隨著一路小跑而去。

沈一貫臉色沉靜，依然如故，「恭送陛下！」

待到皇帝身影消失，沈一貫這才淡然一笑，「也罷，此科春闈之事，便算是告一段落了，還得要辛苦諸位今日繼續在禮部苦熬一宿，明日還得要到華蓋殿寫榜傳臚用印，那大家便可得解脫了。」

饒是葉向高、方從哲、張景秋、齊永泰、喬應甲等人對沈一貫是諸般不滿和腹誹，此時也不得不心情激動，拱手大禮，以示尊重和支持，唯有蕭大亨和顧秉謙略作猶豫，但是見到一干臣僚都是如此，也只能低頭拱手。

皇帝先前之舉若是沈一貫不敢硬頂上去，那內閣威信便盪然無存，我可以不當這個首輔，但是首輔和內閣之權責卻不能侵奪！這便是文臣之首的擔待。

若做不到，便無資格為首輔！