「老九，奏折你都看了，你怎么看？」永隆帝略顯疲態的臉上多了幾分煩躁和怔忡不定，浮腫的眼袋顯示出這位皇上又過了一個不太安穩的夜晚。

「皇兄，柴恪和楊鶴的想法是好的，開疆拓土，對於朝野內外都是一個振奮人心士氣的大事，咱們大周立朝以來除了太祖皇帝之外，就沒有哪位先祖真正實現了拓土，這對於皇兄您來說可以說是千載難逢的機會啊。」

忠順親王掂量著話語，同時也在揣摩自己這位兄長的心思。

看得出來，自己這位皇兄是心動了，但是擺在面前的難題也是實打實的，如何來解決？

父皇和老大給了皇兄很大的壓力，所以皇兄比起繼位前已經蒼老了許多，但是這卻是無法避免的。

老大現在可勁兒的折騰，就是想要扳回這一局，而父皇的曖昧態度也讓老大滋生了太多不切實際的非分之想。

「這我知道，但是你看到柴恪奏折里對這項設想所需要的花費開銷預測么？」永隆帝一瞪眼睛，看著忠順親王，「你這段時間成日里折騰那戲園子，朕聽說旗手衛那邊你也有許久沒去了，怎么覺得累了，要不我讓十三弟代替你來管旗手衛？」

忠順親王出了一身冷汗，知道自己這段時間有些荒唐了，所以惹來的皇兄的不滿，趕緊道：「皇兄息怒，這段時間臣弟的確有些荒廢了，明日臣弟便去旗手衛那邊，那戲園子也不過是臣弟的一個愛好，日後臣弟定會有所節制。」

「哼，老九，現在還不是該我們吃安泰飯的時候，沒准兒哪天一覺醒來，變天了，朕和你被人家圈禁起來也未可知，咱們兩兄弟可是人家的眼中釘肉中刺，大意不得啊。」

也只有和忠順親王在一起時，永隆帝才敢說一些「大逆不道」之言，即便如此也讓忠順親王汗流浹背。

「皇兄何出此言？不至於此，不至於此！」忠順親王吶吶地搓著手，欲辯卻又無力。

「哼，不要覺得朕是在危言聳聽，如果這一戰若是敗了，你覺得會發生什么？」永隆帝冷哼，目光中寒意四射，「恐怕就都會是朕的罪過了。」

「收不回肅州和嘉峪關，是朕失德，打出去將士糧餉不足，是朕無能，總而言之都是朕的罪過，老大現在百般討好那些個文臣武將們，然後各種挑刺兒，不就是希望敗壞朕的名聲，希望借著有什么機會能讓他扳回來這一局么？但朕要告訴他，他是在白日做夢！朕便是砸鍋賣鐵，把皇庄官田賣個精光，也要支撐打下去打贏這一仗！」

因為心情激動，永隆帝白皙的面孔涌起一絲潮紅，咳嗽了幾聲，引來屋外內侍趕緊跑了進來，卻被永隆帝怒叱罵了出去。

「便是父皇只怕都不願意看到這一仗打贏，不願意看到大周收復沙州吧？哼，父皇一直以他的文采武功為傲，現在突然冒出來一個收復失土的榮譽被朕占了，老九，你說父皇會怎么想？只怕心里會很不舒服吧？」

「皇兄，不至於此，不至於此。」忠順親王突然發現今晚自己似乎只會說這一個詞兒了，竟然找不出其他合適的話語來緩頰，背上的汗是濕了又干，干了又濕。

「算了，說這些有時候讓人很寒心，難道朕做得不夠好？」永隆帝卻有些激動起來了，「朕自登基一來，每日批閱奏折到子時，每天睡覺不過三個時辰，節衣縮食，省吃儉用，為了籌措軍餉，不惜背上罵名派出稅監礦監，難道朕不知道這是要挨罵的？朕自問對得起臣下，對得起億兆子民，為何卻始終有那么多人都覺得朕做得差了呢？朕想要做點兒事情就這么難？」

「不是，皇兄，……」忠順親王一時間也不知道該如何來勸慰突然間顯得有些虛弱的皇兄，好一陣後才繼續道：「皇兄，收復沙州是一個很好的想法，臣弟以為收復沙州一城和收復整個關西七衛在某種意義上來說都差不多，意義就是收復了失土，如果我們攻占沙州，臣弟以為若是能小心籌措一些，所需花費還是支應得起的，這一步柴恪說得很有道理，必須要走，……」

永隆帝終於平靜了下來，也不知道是忠順親王的話語起了作用，還是那一陣子爆發出來的情緒發泄出來了，讓他終於可以心氣順了一些。

似乎是在掂量忠順親王的建議，良久，永隆帝才緩緩道：「劉東暘部必須要離開肅州，否則平叛之役便難以有一個圓滿結局，許多人便會抓住這一條興風作浪，沙州必須要拿下，這樣便是光復前明舊土，意義非同一般，要讓整個京師城上下都明白這兩樁事兒的意義，……」

「臣弟明白，會安排人在戲院茶樓酒肆里做此散播這等言語，……」

「老九，收復沙州的余波也許只能維系一段時間，但接下來呢？朕以為恐怕還要繼續，不求多，不求大，但求不斷，哈密衛便是一個目標，哈密衛的名氣可比沙州衛大多了，京師城老百姓知道什么？一聽哈密便覺得那是西域之地，覺得被朝廷收復了，自然是國威大增，心氣高漲……」

很顯然，永隆帝考慮更長遠，柴恪的一些想法，或者說是馮紫英的一些建議都被他接受了，「西域特產便可源源不斷入貢，彰顯我朝奪回沙州和哈密的意義重大深遠，這一樣也可以作為一個讓百姓們茶余飯後探討的話題，……」

忠順親王明白皇兄這是要和義忠親王在士林民心上進行爭奪了。